La fonte des glaciers du mont Ararat relance la recherche de l'arche de Noé : qu'espère-t-on trouver ?
Le retrait de la glace d'Ararat peut libérer des découvertes restées cachées pendant des siècles et relancer la recherche de l'Arche de Noé.
La glace de l’Ararat recule et, mètre après mètre, laisse des parties exposées des montagnes qui étaient restées couvertes pendant des décennies. Dans d’autres endroits du monde, ce même processus a déjà donné naissance à des flèches, des chaussures, des outils, des restes organiques et des objets vieux de plusieurs milliers d’années. Sur la montagne associée à l'arche de Noé depuis des siècles, il est difficile pour l'imagination de rester poliment à l'écart.
La possibilité que des matériaux anciens émergent de la glace repose sur une base scientifique très concrète. L'archéologie glaciaire est aujourd'hui un véritable domaine de recherche : le retrait des glaciers et des névés permanents libère dans le monde des milliers de découvertes et de matériel biologique, certains conservés dans la glace depuis 10 000 ans. Et sur Ararat, la glace perd rapidement du terrain.
Ararat a perdu près de la moitié de sa glace exposée en 46 ans
Une étude publiée le Revue géographique turque a reconstitué l'évolution des glaciers de Büyük Ağrı Dağı, le Grand Ararat, à travers des images satellite, des relevés de terrain et des analyses géomorphologiques. En 1977, la surface glaciaire visible occupait environ 9,3 kilomètres carrés. En 2023, il était tombé à 4,9 : une réduction de 47 % en 46 ans.
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Les travaux de terrain ont également permis d'identifier des masses de glace recouvertes de débris, plus difficiles à observer depuis les satellites et plus résistantes à la fonte. En les incluant, l'étendue glaciaire actuelle a été recalculée à environ 8,11 kilomètres carrés. Une étude publiée dans Géopatrimoine elle confirme cependant une phase longue et marquée de retrait des glaciers de l'Ararat.
C’est une transformation qui touche aussi directement l’archéologie. À mesure que la glace recule, des objets piégés peuvent refaire surface dans un état exceptionnel : bois, fibres, cuir et autres matières organiques qui auraient normalement peu de chance de survivre des millénaires. Le problème est qu’une fois exposés, ils commencent rapidement à se détériorer. La dissolution crée donc simultanément une opportunité et une course contre la montre. Les archéologues doivent arriver après la glace et avant la décomposition.
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Pendant ce temps, la recherche de l'Arche a également repris à Durupınar
Pour rendre l’histoire encore plus particulière, c’est ce qui se passe à une trentaine de kilomètres plus au sud. La formation Durupınar, découverte en 1959, a une forme qui, vue d'en haut, ressemble à celle d'un grand navire. C'est l'un des lieux les plus célèbres associés à l'Arche de Noé et, au cours des dernières décennies, il a été soumis à des radars, à des levés topographiques et à des investigations géophysiques.
En 2026, la recherche a franchi une nouvelle étape. Un projet dirigé par le professeur Cenker Atila, archéologue de l'université Sivas Cumhuriyet, a obtenu l'autorisation des autorités turques pour une nouvelle campagne d'investigations sur le site. Les travaux de terrain ont débuté fin juin avec une équipe internationale d'une vingtaine de chercheurs et étudiants venus de cinq pays.
Le programme comprend une cartographie de haute précision, des modèles numériques 2D et 3D, des analyses souterraines avec géoradar et un échantillonnage du sol. Des carottages sont également prévus aux points identifiés grâce aux données radar. Les analyses se poursuivront en laboratoire et l'université indique 2027 comme horizon pour la présentation complète des résultats.
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Durupınar et les glaciers sommitaux représentent deux pistes différentes. Le premier est étudié directement par la géophysique ; la seconde ouvre progressivement de nouveaux éléments de paysage à la possibilité d'observation et de recherche. Une montagne qui les unit continue de changer, même si les archéologues, les géologues et les glaciologues disposent d'outils de plus en plus précis pour l'observer au-dessus et au-dessous de la surface.
L'archéologie glaciaire a déjà restitué des objets datant d'il y a 10 000 ans
L’idée selon laquelle un glacier pourrait préserver quelque chose laissé par les humains pendant des millénaires semblait relever de la fiction jusqu’il y a quelques décennies. Puis les trouvailles ont commencé à arriver.
Des Alpes à la Norvège en passant par l'Amérique du Nord, la fonte a libéré des armes de chasse, des vêtements, du matériel de transport et des restes d'animaux. Le cas le plus célèbre reste celui d'Ötzi, sorti des glaces alpines en 1991, mais depuis, le nombre de découvertes s'est considérablement accru. Le programme d'archéologie glaciaire du seul comté norvégien d'Innlandet a permis de récupérer des milliers d'objets.
Cela rend Ararat intéressant même en laissant Noé sur la terre ferme pendant un moment. La montagne est traversée, évoquée et fréquentée par les humains depuis des siècles. Mais chaque nouvelle surface exposée raconte aussi ce qu’Ararat est en train de perdre : la glace qui a conservé ces traces pendant des siècles.
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Ensuite, il y a la Genèse. Le texte raconte que l'Arche, après le Déluge, s'est arrêtée sur les « montagnes d'Ararat », expression faisant historiquement référence à une région plus vaste que l'unique sommet qui porte aujourd'hui ce nom. Mais au fil des siècles, cette montagne de 5 137 mètres est devenue le centre géographique et symbolique de la recherche.
Aujourd’hui, le paysage qui alimente cette histoire évolue rapidement. D’une part, des géoradars scannent Durupınar ; de l'autre, la glace d'Ararat continue de reculer et révèle des terrains cachés.
Peut-être que seuls des fragments de la longue présence humaine sur la montagne émergeront de la glace. Peut-être quelque chose de plus inattendu. L'archéologie glaciaire a déjà montré à quel point elle peut refaire surface lorsque la glace recule. À Ararat, cependant, toute découverte possible s’accompagne de la perte des archives naturelles qui l’ont préservé pendant des siècles.
