Seule cette espèce de lémurien chante et utilise la même composition vocale qu'une soprano entraînée.
L'indri ouvre davantage la bouche sur les notes aiguës : une étude montre une composition acoustique étonnamment proche des sopranos humaines
L'indri chante suspendu aux arbres des forêts de Madagascar et, quand il a besoin de monter plus fort, il fait quelque chose de très précis : il ouvre plus grand la bouche. Image après image, les chercheurs ont vu la fréquence du son et la distance entre les lèvres augmenter ensemble. C'est le même principe acoustique utilisé par les chanteurs d'opéra pour donner plus de force aux notes aiguës. Avec une différence assez évidente : Indri n’a pas fréquenté le conservatoire.
Ceci est mesuré par une étude publiée dans Biologie computationnelle PLOS par un groupe international dirigé par des chercheurs de l’Université de Turin et de l’Université de Warwick. LE'Indri Indri c'est le seul lémurien connu capable de produire de vrais chants, des séquences vocales également utilisées pour communiquer avec son groupe et être entendu par les voisins à travers une forêt où les arbres, les feuilles et la distance font un bon travail de perturbation.
Plus la note est haute, plus la bouche s'ouvre
Les chercheurs sont partis de 83 enregistrements vidéo de 19 Indiens sauvages, collectés à Madagascar. Le logiciel a suivi 13 points de référence sur les visages des animaux, y compris le centre des lèvres supérieures et inférieures, permettant de mesurer l'ouverture de la bouche tandis que l'audio enregistrait simultanément la fréquence du chant.
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Les feuilles devant le museau, les animaux mal abattus et les tirs inévitablement compliqués réduisaient considérablement le matériel utilisable. Après les vérifications, il restait 3 598 images provenant de 23 vidéos de 12 inndri. Il suffit cependant de constater une relation très nette : dans les vocalisations analysées, entre 573 et 1 238 hertz, les notes les plus aiguës coïncidaient avec des ouvertures buccales plus grandes. La différence entre les hommes et les femmes, dans ce cas, n’était pas significative.
C'est intéressant parce que quelque chose de similaire se produit chez les chanteurs humains. Ouvrir davantage la bouche modifie la forme du conduit vocal et donc ses résonances, ce qu'on appelle formants. Lorsqu’une de ces résonances se rapproche de la fréquence produite par la voix ou de ses harmoniques, le son peut gagner en intensité. C'est le accord des formantsune technique bien connue dans le chant classique.
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L'indri semble avoir la même solution physique disponible. Pour un animal qui doit envoyer sa voix à travers des dizaines de mètres de végétation dense, faire mieux ressortir le son peut être bien plus utile qu'une belle note d'applaudissements.
Un crâne en résine pour suivre le son
Le mouvement de la bouche à lui seul laissait encore une question : cette ouverture change-t-elle vraiment les résonances de la voix de l'indri ?
L’étude directe du conduit vocal de ces animaux est compliquée. Les Indri ne vivent que dans certaines forêts de Madagascar et ne survivent pas en captivité. Les chercheurs ont donc travaillé avec deux répliques de crânes en résine. Ils ont déplacé la mâchoire en simulant des ouvertures de 0,2 à 5 centimètres et ont reconstruit la forme interne des cavités pour obtenir un modèle acoustique du conduit vocal.
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Lorsque la mâchoire était ouverte, les fréquences de résonance simulées changeaient également. Certains suivaient précisément la tendance des fréquences observées dans les chants d’animaux. Le résultat conforte donc l'hypothèse selon laquelle l'indri peut modifier la configuration du conduit vocal lors du chant, augmentant l'intensité et la capacité de propagation de certaines notes.
Le lémurien soprano doit être pris avec prudence
La similitude avec les chanteurs humains concerne le mécanisme acoustique. Je l'étudie ou si ce mouvement accompagne simplement la production des notes les plus aiguës.
Même la mâchoire ne raconte qu’une partie de ce qui se passe pendant le chant. Les lèvres, la langue et le pharynx contribuent à modifier le conduit vocal et personne ne peut observer directement tout cela à l'intérieur de la gorge d'un indri alors qu'il chante à plusieurs mètres de haut dans un arbre. De plus, les chercheurs ont obtenu des mesures tridimensionnelles à partir d'images vidéo normales : si l'animal tourne la tête, la géométrie change et les données deviennent moins fiables. Ce sont des limites que les auteurs eux-mêmes décrivent dans l’étude.
Il reste cependant la première preuve quantitative directe d’une coordination très fine entre le mouvement de la bouche et la fréquence des chants chez ce primate. Et surtout, un autre exemple d'animaux très différents qui, confrontés au même problème physique – envoient une voix assez loin – finissent par trouver des solutions étonnamment similaires.
L'indri, quant à lui, continuera à faire ce qu'il faisait bien avant que quiconque invente le conservatoire : ouvrir la bouche, monter en note et envoyer son chant au-delà des arbres.
Source : Biologie computationnelle PLOS
