Du Monviso au Gross Ruchen, la chaleur des hautes altitudes fait s'effondrer même nos montagnes
Au-dessus de 3 000 mètres, la température n'est pas descendue en dessous de zéro pendant trois mois. Le pergélisol, la glace qui maintient ensemble les parois alpines, cède
Lundi matin, environ 2'000 mètres cubes de roche se sont détachés de la face nord du Gross Ruchen, dans le canton d'Uri, à 2'900 mètres d'altitude. La commune d'Unterschächen ne signale aucun blessé ni dommage aux bâtiments ou aux infrastructures, mais un épais nuage de poussière a atteint le fond de la vallée. Parmi les causes possibles, les autorités indiquent la fonte des glaces souterraines, après une période de chaleur extrême.
Am Montag hat sich in der Nordwand des Gross Ruchen im Kanton Uri a #Felssturz ereignet. Rund 2000 Kubikmeter Fels brachen auf etwa 2900 Metern Höhe ab. Die Staubwolke breitete sich bis ins Urner Reusstal aus.
Alors que sa femme Ursache est à l'extrême Hitze, die Eis im Untergrund… pic.twitter.com/o1kbbCKJLz
– Bergwelt🇨🇭 (@bergwelt_me) 29 septembre 2026
Le pergélisol, la colle cachée de la roche
Le pergélisol fait référence au sol (sol, roche ou débris) dont la température reste inférieure ou égale à 0 °C en permanence. Dans les Alpes, il est principalement présent au-dessus de 2 500 mètres ; en Suisse, elle touche environ 5% du territoire. Robert Kenner, chercheur au WSL, l'Institut fédéral suisse pour l'étude de la forêt, de la neige et du paysage, explique que tant qu'il fait suffisamment froid, le pergélisol empêche l'eau de s'infiltrer dans les fissures de la roche. Si le liquide pénètre, la pression générée peut déstabiliser le mur.
Pour les petits glissements de terrain et chutes de pierres, Kenner indique une tendance à l'augmentation « déjà claire », en particulier au-dessus de 3 000 mètres. Pour les grands événements, la géologie et la présence d'eau dans la roche ont également un impact, et doivent rester rares. À titre de comparaison, à Blatten, en mai 2025, plus de neuf millions de mètres cubes de roches et de glace se sont déversés dans le Lötschental.
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Un été hors du commun
En Suisse, le Glacier Loss Day, date à laquelle les réserves de neige hivernales s'épuisent et où le glacier commence à consommer sa glace, tombe le 29 juin, trois jours après le record établi en 2022, où les glaciers avaient perdu environ 6% de leur masse. Sur la Konkordiaplatz d'Aletsch, le glaciologue Matthias Huss a documenté un affaissement de la surface de près de six mètres.
Dans le Piémont, le 1er septembre, un effondrement a touché le versant nord-est du Mont Viso, couvrant environ mille mètres de dénivelé. Arpa Piemonte estime les matériaux déposés à quelques milliers de mètres cubes. La station de l'agence, située à plus de 3 300 mètres d'altitude, n'a jamais enregistré de températures inférieures à zéro du 10 juin au 10 septembre. Arpa indique que le stress thermique est un facteur déclenchant probable et que la dégradation du permafrost est une cause possible, dans une masse rocheuse déjà fracturée. Un événement similaire s’est produit en septembre 2023.
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Les limites des données
Les zones les plus exposées, les parois abruptes au-dessus de 2'800-3'000 mètres, correspondent à environ 1% du territoire suisse, selon Kenner. Cependant, le nombre de pentes à risque ne peut être quantifié : pendant longtemps, les effondrements à haute altitude n'ont pas été systématiquement enregistrés et il manque une série historique. Des écarts importants s’annoncent avec des mouvements lents mais mesurables, même sur des décennies, sans qu’une prévision complète soit possible.
