Il s'agit d'un champignon géant récemment découvert en Chine : il mesure un demi-mètre de haut et peut peser plus de 2 kilos.
Personne ne l'avait jamais vu auparavant et c'est une espèce totalement inconnue : c'est un champignon géant, mais sérieusement géant, étant donné qu'il mesure un demi-mètre de haut, comme un cône de signalisation, et peut peser jusqu'à plus de 2 kilos. L'espèce, appelée Dianjunus rex, a été découverte au fond des forêts du Yunnan, en Chine, par une équipe de recherche dirigée par l'Académie chinoise des sciences.
Il mesure un demi-mètre de haut, comme un cône de signalisation, et peut peser jusqu'à 2,2 kilos : c'est un champignon géant récemment découvert au fond des forêts de Yunnandans Chinepar un groupe de recherche dirigé par Académie chinoise des sciences. L'espèce, jamais identifiée auparavant, a été nommée Diajunus rexcapable de produire les plus grands spécimens connus au sein du phylum Ascomycota.
Cette espèce extraordinaire représente une nouvelle famille de champignons, les Dianjunaceae, et offre une perspective rare sur l'évolution des formes fongiques extrêmes – explique Indunil C. Senanayake, auteur principal de la recherche – La découverte démontre combien de biodiversité fongique reste encore à découvrir dans les forêts d'Asie de l'Est.
Comment l’étude a été menée
Lors de recherches sur le terrain, menées dans des forêts de conifères tempérées proches Damaïdi Et Yipinglang et dans une forêt tropicale près de Nanbangles scientifiques ont découvert de grandes fructifications blanchâtres et ont immédiatement pensé qu'elles pouvaient être attribuées à un champignon de la division Ascomycota jusque là inconnu.
Ces structures se sont développées sur les racines ligneuses des chênes-lièges chinois, émergeant de la rhizosphère, la partie du sol entourant le système racinaire de l'arbre. Ces champignons, qui constituent avec plus de 64 000 espèces le plus grand groupe de champignons, ne produisent pas de champignons à calotte classiques, mais libèrent des spores à partir de minuscules structures en forme de sac situées à l'intérieur ou à la surface de leurs fructifications.
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Les chercheurs ont ensuite collecté les fructifications, déposant quelques spécimens dans les collections deInstitut de Botanique de Kunminget cultivé les spores sur des milieux de culture spéciaux pour étudier la morphologie du champignon.
Une nouvelle espèce, un nouveau genre et même une nouvelle famille
Ils ont ensuite séquencé son génome : des analyses génétiques, confirmées par une étude détaillée de la morphologie, ont révélé que le champignon représente une nouvelle espèce, un nouveau genre et même une nouvelle famille (Diajunacées) dans la commande Xylariales.
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Le Xylariales ils sont connus pour produire des enzymes capables de dégrader des molécules végétales complexes : celles-ci pourraient également aider à digérer le bois mort Diajunus rexainsi nommé par les chercheurs en référence à sa taille imposante et à l'ancien royaume de Diane.
Mais ce n'est pas tout : grâce à une analyse basée sur « l'horloge moléculaire » de l'ADN de la nouvelle espèce, comparée au génome de centaines de champignons dont l'âge évolutif est connu, les auteurs ont estimé que la famille Diajunacées est apparu il y a environ 65 millions d'années.
Selon les scientifiques, c'est un fait particulièrement surprenant : en fait, cela survient seulement un million d'années après l'extinction massive du Crétacé-Paléogène, l'événement qui a provoqué la disparition des dinosaures et d'innombrables autres espèces animales et végétales.
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Ce timing suggère une hypothèse fascinante – continue Senanayake – Suite à l’extinction massive, les forêts ont subi des changements radicaux, y compris la disponibilité soudaine de grandes quantités de matière végétale morte. Pour les champignons décomposeurs associés au bois, de tels bouleversements environnementaux pourraient avoir créé de nouvelles opportunités écologiques.
Mais pourquoi le « D-rex » atteint-il des dimensions aussi exceptionnelles ?
Jusqu'à présent, les détenteurs de records parmi les fructifications des ascomycètes mesuraient 20 à 30 centimètres de hauteur.
Une fructification s'élevant au-dessus de la végétation et des débris environnants pourrait faciliter une meilleure dispersion des spores par le vent au sein des forêts denses. Cependant, une structure de cette taille nécessite un investissement énergétique important : cela suggère que cette stratégie n'a évolué que là où les bénéfices écologiques l'emportaient sur les coûts.
Les chercheurs prédisent que d’autres champignons seront découverts à l’avenir dans la Chine subtropicale.
Cette région combine une hétérogénéité exceptionnelle des habitats, une stabilité climatique et des interactions biotiques complexes favorisant la diversification fongique. Cependant, historiquement, la diversité fongique dans ces écosystèmes a été sous-estimée, en raison des difficultés logistiques liées à l'échantillonnage sur le terrain, de la nature saisonnière et insaisissable de la fructification fongique et d'une tendance, dans le passé, à se concentrer principalement sur les champignons d'importance économique.
conclut le scientifique
L'ouvrage a été publié le Frontières de la biologie fongique.
Sources : EurekAlert / Frontières en biologie fongique
