Du crabe de pois au noyer de mer : les biologistes identifient 5 espèces exotiques dans la mer Adriatique (et ce n'est pas une bonne nouvelle)
5 nouvelles espèces exotiques découvertes dans la mer Adriatique : le projet Aliena d'Arpa FVG révèle de nouvelles menaces marines en analysant la génétique de l'ADN environnemental pour endiguer la propagation d'organismes non indigènes
Le délicat écosystème de la mer Adriatique est confronté à une profonde transformation entraînée par l’arrivée d’organismes marins non indigènes, communément définis comme des espèces exotiques. Pour défendre la biodiversité côtière et les activités économiques liées à la pêche, est né le projet de coopération transfrontalière Aliena, inclus dans le programme Interreg Italie-Croatie 2021-2027. Lancée en mars 2024 et dotée d'un budget total de plus de 2,6 millions d'euros, l'intervention a vu la collaboration synergique de 7 partenaires scientifiques et institutionnels de premier plan entre les deux parties, coordonnée par la directrice générale de l'Arpa FVG Anna Lutman.
Le suivi intensif mené le long de 4 zones pilotes a permis de mettre en lumière 5 espèces cibles à haut risque invasif, dont la microalgue Ostreopsis ovata, le cténophore Mnemiopsis leidyi également connu sous le nom de noyer de mer, la macroalgue Codium fragile, le copépode Pseudodiaptomus marinus et la redoutable algue brune Rugulopteryx okamurae. Avec environ 1 100 espèces non indigènes recensées au total dans la mer Méditerranée, dont 217 concentrées dans le bassin Adriatique et environ 90 dans le seul golfe de Trieste, le défi nécessite l’adoption d’outils technologiques de pointe pour éviter des dommages irréversibles aux équilibres écologiques.
L’innovation de la génétique environnementale et les découvertes dans les fonds marins
La contribution fondamentale apportée par Arpa FVG se concrétise par la création d'une nouvelle Unité de Génétique Environnementale financée par des fonds européens. En exploitant le potentiel de l’ADN environnemental (ADNe) extrait directement d’échantillons d’eau et de sédiments marins, les chercheurs ont pu combiner les observations microscopiques traditionnelles avec des méthodes avancées telles que le code-barres ADN, la PCR en temps réel et la PCR numérique.
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Cette technologie de dernière génération nous a permis d'analyser et de déterminer plus de 250 organismes marins, révélant des phénomènes complexes de prolifération d'algues et traçant avec une précision millimétrique la présence de l'algue invasive Rugulopteryx okamurae, identifiable même lorsqu'elle est présente en concentrations infinitésimales.
Des investigations de terrain ont également permis de confirmer la présence dans le golfe de Trieste du minuscule crustacé Pinnotheres bicristatus, un crabe blanc translucide appelé crabe pois de quelques millimètres de long qui vit comme commensal à l'intérieur des mollusques bivalves. Cette découverte, qui fera l'objet d'une publication scientifique internationale en 2025, démontre combien d'espèces invisibles à l'analyse superficielle colonisent les fonds marins de l'Adriatique.
Étant donné qu'au moins la moitié des introductions biologiques sont imputables au trafic maritime et aux eaux de ballast des navires, les modèles mathématiques prédictifs et les méthodes moléculaires développées au cours du projet constituent désormais une norme partagée entre l'Italie et la Croatie pour créer un système d'alerte précoce de plus en plus rapide et efficace pour sauvegarder l'ensemble du patrimoine marin.
