À la découverte d'A23a, le plus grand géant de glace du monde piégé dans le gyre océanique

L'iceberg a été capturé par une colonne d'eau en rotation, un phénomène connu sous le nom de colonne de Taylor. Cet événement inhabituel souligne l’importance de cartographier les fonds marins pour comprendre les mécanismes océaniques

Un événement extraordinaire se produit dans les eaux glacées de l’Antarctique. A23ale plus grand iceberg du monde, a été pris dans un gyre océanique, une colonne d'eau en rotation qui entrave son mouvement vers le nord.

A23a, une grande géante de glace plus du double de la taille de la zone métropolitaine de Londress'est détaché de la côte antarctique en 1986. Après être resté bloqué pendant des décennies sur les fonds marins de la mer de Weddell, en 2020, l'iceberg s'est détaché et a commencé à se déplacer vers le nord, poussé par Courant circumpolaire antarctique (ACC), le courant océanique le plus puissant de la planète.

Cependant, début avril de cette année, A23a a été capturé par un phénomène connu sous le nom de Colonne Taylor, un vortex d'eau qui se forme lorsqu'un courant rencontre un obstacle sur le fond marin. Dans ce cas, l’obstacle est le Pirie Bank, un relief sous-marin de 100 km de large situé au nord des îles Orcades du Sud.

A23a, piégé dans cette colonne en rotation, effectue un lent mouvement dans le sens inverse des aiguilles d'une montre d'environ 15 degrés par jour. Ce phénomène retarde sa fin inéluctable, car l’iceberg n’est plus exposé aux eaux plus chaudes qui accéléreraient sa fonte.

« L'océan est plein de surprises, et cette caractéristique dynamique est l'une des plus fascinantes que l'on puisse voir », a déclaré le professeur Mike Meredith du Enquête antarctique britannique. « Les colonnes Taylor peuvent également se former dans les airs, comme le montre le mouvement des nuages ​​au-dessus des montagnes. Ils peuvent mesurer quelques centimètres en laboratoire ou être énormes comme dans ce cas, avec un iceberg géant au centre. »

La durée de ce mouvement aquatique inhabituel est incertaine. Cependant, une expérience antérieure avec une bouée scientifique placée dans une colonne Taylor au-dessus d'une autre étude sous-marine a montré que l'instrument est resté piégé pendant quatre ans.

Cet événement souligne l'importance de comprendre la topographie des fonds marins. Les monts sous-marins, les canyons et les pentes influencent profondément la direction et le mélange de l'eau, ainsi que la répartition des nutriments qui soutiennent la vie dans l'océan. Ces facteurs ils ont également un impact sur le système climatiquepuisque le mouvement des masses d'eau contribue à répartition de la chaleur sur Terre.

Le comportement de l'A23a est compréhensible grâce aux cartes détaillées des fonds marins au nord des îles Orcades du Sud. Cependant, une grande partie du reste du monde n’a pas encore été cartographiée avec la même précision. Actuellement, seulement un quart des fonds marins de la Terre il a été adapté aux normes modernes.