Alors que l’Amérique du Sud est en feu, la sécheresse alimente le feu
Le Brésil et la Bolivie sont les pays les plus touchés par les incendies, mais la fumée se propage sur une grande partie du continent, provoquant de graves problèmes sanitaires et environnementaux.
L'Amérique du Sud est plongée dans une situation d'incendie sans précédent, avec Brésil en première ligne, responsable de 76 % des incendies qui brûlent le continent. Rien qu'au cours des dernières 48 heures, le pays a enregistré près de 9 000 incendies, selon le Programme de prévention des incendies de l'Institut national de recherches spatiales (Inpe). L'augmentation, induite par la sécheresse, a été particulièrement importante en Biome du Cerradoqui a dépassé l'Amazonie en termes d'incendies actifs.
Ane Alencar, directrice deInstitut de recherche environnementale amazonienne (IPAM), a exprimé sa profonde préoccupation face à la situation, soulignant l'arrivée précoce de la saison critique des incendies et la crainte que la situation ne s'aggrave encore dans les mois à venir. Au cours de la première décade de septembre, le nombre d'incendies à travers le Brésil a plus que doublé par rapport à 2023. Selon Alencar, cette augmentation est le résultat d'une combinaison de facteurs, notamment deuxième année consécutive d'El Niño, suivi de La Niña, du réchauffement climatique et de la déforestation.
Un enfer ardent engloutit une vaste étendue de territoire qui s’étend des forêts tropicales brésiliennes aux étendues arides de la Bolivie. Une image satellite montre un couloir de fumée traversant le continent en diagonale, assombrir le ciel de métropoles comme Sao Paulo et La Paz.
Le bilan est alarmant : plus de 350 000 départs d'incendie enregistrés entre le 1er janvier et le 12 septembre 2024, un triste record qui pourrait dépasser d'ici la fin de l'année le nombre record de 354 000, atteint en 2007. Des milliers de pompiers luttent avec acharnement contre les flammes, mais leur combat semble inégal face à la fureur de la nature, alimentée par une sécheresse sans précédent et des températures en constante augmentation.
La sécheresse : un ennemi mortel
«Nous connaissons des périodes de sécheresse plus longues», déclare Lincoln Alves, chercheur à l'INPE. « Cette augmentation progressive est un indicateur clair que le changement climatique a déjà un impact significatif sur le climat du Brésil. »
Une sécheresse prolongée a des conséquences dévastatrices : pénurie d’eau, productivité agricole réduite et risque accru d’incendies de forêt. Dans les régions les plus touchées, la situation est dramatique, avec des communautés rurales qui luttent pour survivre et un écosystème de plus en plus fragile.
Les incendies, amplifiés par la sécheresse, provoquent des dommages incalculables à l’écosystème sud-américain. La forêt amazonienne perd des hectares de végétation précieuse, contribuant ainsi à l’augmentation des émissions de carbone et mettant en péril l’équilibre climatique mondial.
Mais l’impact ne se limite pas à l’environnement. La fumée des incendies étouffe des villes entières, causant de graves problèmes de santé à la population. L'inhalation de fumée peut provoquer des maladies respiratoires et cardiovasculaires, voire une mort prématurée. Selon une étude publiée dans la revue Recherche environnementale : santéon estime que chaque année en Amérique du Sud 12 000 personnes meurent prématurément en raison de l’exposition à la fumée des incendies de forêt.
La situation a incité des centaines de personnes à descendre dans les rues de La Paz, en Bolivie, pour exiger que le gouvernement prenne des mesures contre les incendies.
