Café, maïs et légumes même en période de sécheresse : voici comment 150 agriculteurs ougandais ont réussi à utiliser le soleil pour irriguer leurs cultures

C'est précisément ici que, selon Namayanja, la sécheresse a frappé le plus durement. Et à Kikandwa, dans le village de Nakwaya A, il y a deux sociétés qui montrent ce qui se passe lorsque l'eau cesse de dépendre uniquement du ciel.

Une pompe solaire et un calendrier réécrit

Tonny Tenywa cultivait principalement du café. En juin, lorsque la sécheresse a commencé, il a commencé à utiliser un système d’irrigation alimenté par des panneaux solaires. Depuis, il a ajouté du chou, du maïs et des haricots et affirme pouvoir irriguer le café toute l'année. Bref, le camp a changé sa carte.

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La différence se voit également en surface. Auparavant, il travaillait sept acres, soit environ 2,8 hectares ; aujourd'hui, l'usine en dessert neuf, soit un peu plus de 3,6 hectares. Tenywa affirme également que le système a réduit le travail manuel nécessaire dans l'entreprise : auparavant, elle employait dix travailleurs, aujourd'hui quatre.

L'usine lui a coûté 1,6 million de shillings ougandais et elle a certainement ses limites. Il n’y a que deux points d’eau, alors que selon Tenywa, il en faudrait environ six pour atteindre l’ensemble de la propriété. Lorsque la pompe a un problème, il doit s'adresser à des techniciens privés venus de Kampala.

Ces 73 kilomètres, à ce stade, cessent d’être simplement une donnée géographique. Une pompe peut réduire la dépendance des champs aux précipitations ; pour continuer à fonctionner, il a besoin de pièces de rechange et de quelqu'un qui sait comment le faire.

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Non loin de là, également à Nakwaya A, Fred Kagugube dirige la ferme biologique Eden. Avant l'irrigation, il cultivait environ 2,4 hectares et récoltait environ soixante-dix sacs de café par saison. Aujourd'hui, il en exploite dix, soit un peu plus de quatre hectares, et déclare plus de 100 sacs. Il a également ajouté des tomates et des bananes, car l'eau est là même lorsque les nuages ​​se lèvent.

La superficie cultivée a augmenté avec la récolte, donc ces chiffres ne nous disent pas dans quelle mesure le rendement par hectare a changé. Cependant, ils disent autre chose : Kagugube cultive désormais quatre acres supplémentaires et parvient à maintenir d’autres cultures même pendant la sécheresse.

Tenywa et Kagugube ont raconté leur expérience lors d'une journée organisée à la ferme biologique Eden, où d'autres agriculteurs ont pu voir sur le terrain comment l'énergie solaire peut être utilisée pour irriguer et continuer à produire lorsque les pluies deviennent imprévisibles.

L'irrigation était antérieure à la sécheresse

Les quelque 150 agriculteurs cités par Namayanja font partie d'un travail d'irrigation en cours dans le district depuis des années. En fait, l'Ouganda dispose d'un programme de micro-irrigation destiné avant tout aux petits producteurs, avec un système de cofinancement pour l'achat de pompes, de tuyaux et d'autres équipements.

Le mécanisme est une sorte de compte romain avec l’État : le gouvernement et les agriculteurs se partagent les dépenses. Le premier peut couvrir de 25 à 75 % du coût de l'équipement, dans les limites fixées par le programme, tandis que le bénéficiaire paie la partie restante.

L'objectif est de rendre moins étroit le lien entre le calendrier agricole et les pluies : plus de mois de production, de l'eau disponible en cas de besoin et la possibilité de cultiver des produits qui deviennent beaucoup plus difficiles à entretenir sans irrigation.

À Mityana, des pompes solaires circulaient déjà avant la dernière sécheresse. Une évaluation officielle du district des interventions réalisées au cours de l'exercice 2022/2023 documente plusieurs systèmes de micro-irrigation installés dans la zone.

En novembre 2023, les inspecteurs en ont vérifié trois et les ont constatés fonctionnels. À Kikandwa, par exemple, deux acres de café, de bananes et de maïs étaient desservis par une pompe solaire submersible, des panneaux photovoltaïques, un réservoir de 10 000 litres, des tuyaux et des arroseurs. Bref, le panneau dans les champs n'est pas apparu avec la dernière sécheresse.

Le soleil ne sert pas seulement à pomper de l'eau

DREEM, le modèle d'écosystème d'énergie renouvelable distribuée, a également participé à ces travaux, un projet qui tente d'introduire l'énergie solaire directement dans les activités agricoles.

JEEP, Joint Energy and Environment Projects, en collaboration avec Heifer International Uganda, ont inauguré le DREEM Hub Uganda en avril 2025, un centre de démonstration où les agriculteurs peuvent voir des pompes d'irrigation solaires, des séchoirs et une chambre froide destinés à réduire les pertes après récolte.

Un système d'irrigation alimenté par photovoltaïque a également été installé dans le centre, avec une capacité de stockage d'eau de 10 000 litres et différentes manières de la distribuer dans les champs, du goutte-à-goutte aux micro-asperseurs.

Ici, l’idée d’« entreprises modèles » devient plus claire. JEEP rapporte qu'elle a jusqu'à présent soutenu six agriculteurs choisis en collaboration avec les autorités locales : des personnes qui utilisent les technologies et les montrent ensuite à d'autres producteurs. Le projet DREEM est actif à Mityana, Mpigi et Mukono et vise à s'étendre à d'autres districts.

L’objectif affiché est de réduire les coûts de production, d’augmenter la productivité et de rendre les familles agricoles plus résistantes aux chocs climatiques. Le projet travaille également sur la formation : le DREEM Hub vise à toucher des centaines d'agriculteurs et à donner une expérience pratique aux étudiants universitaires traitant de l'agriculture, de l'eau et de l'énergie solaire.

À Nakwaya, tout cela perd vite l’aspect d’un projet écrit sur un document. Il y a des champs, des pompes, des réservoirs et des agriculteurs qui se réunissent pour voir si ces technologies fonctionnent vraiment.

Et quand la pompe fait un bruit ?

Kagugube affirme qu'une réparation peut coûter environ 70 000 shillings ougandais. Certaines pièces doivent arriver de Kampala et il y a encore peu de techniciens capables d'intervenir sur les systèmes dans la zone. Tenywa a le même problème : quand quelque chose ne marche pas, il cherche de l'aide dans la capitale. Le projet comprend une garantie de trois ans. Il faut ensuite des techniciens, des pièces de rechange et un marché local capable de faire fonctionner les systèmes sans dépendre continuellement de Kampala.

Pendant ce temps, pendant environ trois mois de sécheresse, 150 agriculteurs ayant accès à une irrigation cofinancée ont évité les pertes évidentes ailleurs à Mityana. Dans les champs de Nakwaya, le photovoltaïque fait une chose très simple : il produit de l'électricité, l'électricité actionne une pompe et la pompe amène de l'eau au café, au maïs, aux haricots, aux tomates et aux bananes quand le ciel oublie de le faire. Ensuite, la pompe tombe en panne. Et l’entraîneur, du moins pour l’instant, n’a pas encore quitté Kampala.