Ce courant océanique, souvent sous-estimé, s’avère être la clé pour nous ouvrir les yeux sur la crise climatique.

Le courant circumpolaire antarctique s'est accéléré au cours des dernières décennies, mais les scientifiques pensent qu'il pourrait être lié au réchauffement climatique et pourrait compenser ou amplifier certains des effets du réchauffement.

Il est capable de transporter plus de 100 fois la quantité d'eau de tous les fleuves terrestres réunis, joue un rôle dans la stabilité des glaces de l'Antarctique et régule les échanges de chaleur et de CO2 entre les océans et l'atmosphère : c'est le Courant circumpolaire antarctique (ACC), le courant circumpolaire antarctique qui pourrait augmenter en vitesse à mesure que les températures augmentent.

C'est ce que révèle une étude publiée dans Nature selon laquelle la glace de l'Antarctique sera de plus en plus érodée par le bas si l'ACC continue de gagner en puissance, avec des conséquences également sur l'élévation du niveau de la mer.

L'effondrement du courant atlantique risque de bouleverser le climat de la planète (avec les scénarios de « Le lendemain »)

Le groupe de recherche international a utilisé échantillons de sédiments venus des eaux les plus agitées et les plus reculées de la planète pour retracer La relation de l'ACC avec le climat au cours des 5,3 derniers millions d'années.

Leur principale découverte : au cours des oscillations climatiques naturelles passées, le courant s'est déplacé au rythme de la température de la Terre, ralentissant pendant les périodes froides et gagnant en vitesse pendant les périodes chaudes, des accélérations qui ont entraîné d'importantes pertes de glace antarctique. Cela suggère que l'actuel accélération se poursuivra à mesure que le réchauffement induit par l’activité humaine se poursuivra. Cela pourrait accélérer la fonte des glaces de l'Antarctique, élever le niveau de la mer et éventuellement affecter la capacité de l'océan à absorber le carbone de l'atmosphère.

J'étudie

C'est le courant le plus puissant et le plus rapide de la planète. Il s'agit sans aucun doute du courant le plus important dans le système climatique terrestre », a déclaré Gisela Winckler, co-auteur de l'étude. L'étude implique que le retrait ou l'effondrement de la glace de l'Antarctique est mécaniquement lié à l’augmentation du débit d’ACC, un scénario auquel nous assistons aujourd’hui avec le réchauffement climatique.

Les conditions de l'ACC ont été établies il y a environ 34 millions d'années, après que les forces tectoniques ont séparé l'Antarctique des autres masses continentales plus au nord et que les calottes glaciaires ont commencé à s'accumuler ; On pense que le courant a commencé à circuler sous sa forme moderne il y a entre 12 et 14 millions d’années. Poussé par des vents continus d'ouest et sans terre entre les deux, il fait le tour de l'Antarctique dans le sens des aiguilles d'une montre (vu du bas de la Terre) à environ 4 kilomètres par heure, transportant 165 à 182 millions de mètres cubes d'eau par seconde.

Les scientifiques ont observé que la force du vent sur l’océan Austral a augmenté d’environ 40 % au cours des 40 dernières années. Entre autres choses, cela a accéléré l'ACC lui-même et dynamisé des vortex à grande échelle qui déplacent les eaux relativement chaudes des latitudes plus élevées vers les immenses plates-formes de glace flottantes de l'Antarctique, qui retiennent des glaciers internes encore plus vastes. Dans certaines régions de l'Antarctique, notamment à l'ouest, ces eaux chaudes rongent la face inférieure des plates-formes de glace – la principale raison de leur gaspillage n'est pas le réchauffement de la température de l'air.

Cette perte de glace peut être attribuée à l'augmentation du transport de chaleur vers le sud – explique l'auteur principal de l'étude, Frank Lamy, de l'Institut Alfred Wegener en Allemagne. Un ACC plus fort signifie que des eaux plus chaudes et plus profondes atteignent le bord de la banquise antarctique.

Grâce à une série complexe de processus, les eaux océaniques entourant l'Antarctique ils absorbent actuellement environ 40% du carbone que les humains introduisent dans l'atmosphère. Il n’est pas certain que l’accélération de l’ACC nuise à cela, mais certains scientifiques craignent que cela ne se produise un jour.

En conclusion, les chercheurs disent : Les preuves géologiques confirment également que les émissions de CO2 provenant des activités humaines réchauffent les températures des océans. et pourrait intensifier le courant circumpolaire antarctique. Et étant donné que les océans absorbent jusqu’à 90 % de l’excès de chaleur de l’atmosphère piégé par les gaz à effet de serre anthropiques, tout cela risque d’accélérer la fonte des glaces de l’Antarctique.