Cet amphibien récemment découvert qui se nourrit de fleurs et de nectar est le seul au monde capable de polliniser
Le premier amphibien frugivore découvert à Rio de Janeiro qui, en dispersant les graines, devient un pollinisateur potentiel
La pollinisation et la dispersion des graines sont cruciales pour la survie des plantes. Parmi les vertébrés terrestres, les mammifères et les oiseaux se démarquent dans ces relations avec les plantes. En revanche, les grenouilles ne devraient pas jouer un rôle dans ces interactions, car presque toutes les espèces sont carnivores (principalement insectivores) après métamorphose.
Cependant, il existe une espèce d'amphibien qui est l'une des rares au monde à se nourrir activement de fruits, de fleurs et de nectar et la seule capable de polliniser comme les abeilles et autres insectes.
Il s'agit de Xénohyla truncataun petit spécimen dont les dimensions ne dépassent pas 5 centimètres découvert l'année dernière par des chercheurs brésiliens. Il vit dans la forêt atlantique, notamment dans les zones sableuses de Rio de Janeiro et a déjà été classée comme en danger d'extinction en raison de l'expansion immobilière incontrôlée qui menace l'habitat.
Passe la plupart de son temps à l'abri à l'intérieur broméliacéesune plante tropicale aux couleurs incroyables. Apparemment, ce petit animal, en plus de se nourrir d’insectes, aime aussi se régaler de plantes et de nectar.
Il y a quelque temps, les scientifiques avaient déjà effectué des analyses spécifiques sur l'estomac d'individus de cette espèce, découvrant qu'en plus de se nourrir d'invertébrés, elle se nourrissait également de diverses structures végétales. Comme indiqué dans le résumé d’une étude récente :
Récemment, nous avons observé des interactions inattendues entre cette rainette néotropicale et des plantes de son aire de répartition d’origine. La grenouille s'est nourrie de différentes parties de la plante, consommant des fruits, des structures florales et du nectar avec des mouvements de succion, et nous avons observé des grains de pollen collés au dos de la grenouille, ce qui fait de cette rainette un pollinisateur potentiel, en plus de son épandeur de graines déjà consolidées. L'ingestion de nectar pendant la saison de reproduction pourrait bénéficier aux individus ayant des besoins énergétiques élevés. Il s’agit d’un exemple unique et extraordinaire d’interactions inattendues entre amphibiens et plantes.
Le fait que ce petit spécimen mange également divers fruits en fait un véritable disperseur de graines, le premier amphibien capable de polliniser.
Les chercheurs ont réussi à filmer l'animal alors qu'il se nourrissait de plantes, de petits fruits et de pétales.. Ils ont également surveillé certains de ces spécimens pendant qu’ils aspiraient du nectar.
La découverte la plus importante a été l'enregistrement de la petite grenouille qui, pour trouver du nectar, entre dans les plus grandes fleurs puis en ressort avec des grains de pollen attachés à son dos : cela fait de l'espèce un potentiel pollinisateur.
Cependant, les scientifiques se posent encore de nombreuses questions : l'étude qui vient de paraître représente le point de départ de recherches plus approfondies, pour continuer à découvrir des informations sur l'espèce.
En fait, il reste à comprendre si les petites grenouilles possèdent des adaptations spécifiques pour sucer le nectar et si elles sont réellement capables de consommer et de digérer n’importe quel type d’espèce végétale disponible.
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Sources : Réseaux alimentaires / Professeur Henrique Nogueira
