Connaissez-vous l'histoire vraie de Dumbo qui a inspiré le chef-d'œuvre de Disney ? Il n'y a pas de fin heureuse

Le 23 octobre 1941, « Dumbo » sort dans les cinémas américains mais peu de gens savent que le triste petit éléphant de Disney a réellement existé. Cependant, son histoire n’a pas de fin heureuse…

Son vrai nom était Jumbo et il est né en 1860 au Soudan. Après la mort de sa mère, tuée par des chasseurs, le petit a été capturé par un autre chasseur d'éléphants soudanais, Taher Sheriff. Il a ensuite été vendu à Lorenzo Casanova, un marchand d'animaux et explorateur italien. Également connu sous le nom de Jumbo l'éléphant et Jumbo l'éléphant du cirque, il était un éléphant d'Afrique sauvé de son pays natal et emmené au Jardin des Plantes, un zoo de Paris, avant d'être transféré en 1865 au zoo de Londres, en Angleterre.

Ici, le pauvre éléphant a subi la rupture de ses deux défenses lorsqu'il s'est écrasé contre la pierre de son enclos. Ses voyages ne s'arrêtent pas là. Après avoir été amené d'Afrique en Europe, malgré de nombreuses protestations, Jumbo a été vendu au cirque Barnum & Bailey. Même alors, son histoire, la vraie, a touché tous les cœurs : 100 000 enfants ont écrit à la reine Victoria pour la supplier de ne pas vendre l'éléphant, mais le pauvre animal a quand même été amené aux États-Unis. À New York, Barnum a exposé Jumbo au Madison Square Garden, parrainant l'événement sous le nom de « Jumbo, le plus gros animal du monde » et gagnant suffisamment en trois semaines pour récupérer l'argent dépensé pour l'acheter.

Jumbo, le pauvre éléphant « fou »

Malheureusement, l’animal est aussi tristement connu sous le nom d’éléphant fou. Si le jour il était l'image vivante de la gentillesse et portait même des enfants sur son dos, la nuit, Jumbo avait des accès de violence et détruisait la zone où il était enfermé pour dormir.

L'explication de Bartlett, directeur du zoo, était quelque peu discutable. Jumbo atteignait la vingtaine, ses hormones étaient en cause. Son gardien était Matthew Scott, qui lui donnait souvent du whisky pour calmer l'animal. Scott lui-même a raconté l'histoire dans son autobiographie.

L’astuce a fonctionné parce que l’éléphant s’est saoulé. Aujourd'hui, nous savons que les crises de colère étaient provoquées par la consommation constante de sucreries, si nocives et si éloignées du régime qu'il aurait dû suivre. C'est la conclusion à laquelle est parvenu Richard Thomas, archéologue à l'Université de Leicester au Royaume-Uni, après avoir examiné les restes de Jumbo pour le documentaire de la BBC « Attenborugh and The Giant Elephant ».

L'analyse du squelette par des archéologues anglais a établi que « Jumbo » avait « des blessures qui ont dû être très douloureuses, probablement causées par le transport de milliers de visiteurs »

Thomas a également découvert qu'en plus de ses dents, d'autres parties de son corps présentaient des caractéristiques inhabituelles, notamment ses articulations. Jumbo, à 20 ans, avait en fait le squelette d'un éléphant de 50 ans.

Sa hauteur d'épaule était d'environ 3,23 mètres au moment de sa mort, bien que Barnum ait affirmé qu'elle était de 4 m. C'était une demi-vérité. Jumbo était certainement grand pour son âge, dépassant les trois mètres, alors que la plupart de ses pairs mesuraient 2,70 m. S'il n'était pas mort jeune, il aurait probablement atteint cette hauteur.

Sa mort tragique

Sa mort, comme sa vie, était triste. Nous sommes en 1885. Le cirque a terminé son spectacle à Saint Thomas, une ville canadienne. Les animaux étaient déjà dans leurs cages, prêts à repartir. Il existe deux versions ici. Le premier prétend que seuls Jumbo et un bébé éléphant manquaient. Soudain, une locomotive apparut en direction du petit garçon. Jumbo a essayé de le protéger avec son corps et il est mort sur le coup. La deuxième histoire raconte que pendant que Jumbo montait à bord du train, une autre locomotive venant en sens inverse l'a poussée vers l'avant, blessant l'animal et provoquant une hémorragie interne qui entraînerait sa mort à seulement 24 ans.

Une histoire bien triste en effet, sans la fin heureuse de la version produite par Walt Disney.