Des fossiles du plus grand manchot du monde jamais découvert en Nouvelle-Zélande
La découverte de restes fossiles en Nouvelle-Zélande démontre l'existence du plus grand spécimen de manchot jamais vu auparavant
Dans Nouvelle-Zélande des découvertes fossiles d'une grande importance ont été mises au jour : il s'agit d'énormes os fossiles de certains spécimens de manchots, les plus grands qui aient jamais existé.
Les scientifiques ont découvert ces fossiles dans des rochers de plage vieux d'environ 57 millions d'années. Nord de l'Otagosur l'île du sud de la Nouvelle-Zélande.
Ils ont également utilisé des scanners laser pour créer des modèles numériques des os et les comparer avec d’autres espèces fossiles, notamment des oiseaux plongeurs tels que les manchots tels que nous les connaissons aujourd’hui.
Une équipe internationale a participé à la recherche, comprenant des chercheurs deUniversité de Cambridge et les résultats ont été publiés dans Journal de paléontologie.
De nombreux manchots fossiles ont apparemment atteint des tailles bien supérieures à celles des manchots vivants aujourd'hui.
La nouvelle espèce découverte, Kumimanu Fordyceiest le plus gros manchot fossile jamais découvert et pèse environ 150 kilogrammes.
Le nom a été donné en l'honneur de Dr R. Ewan Fordyceiprofesseur émérite à l'Université d'Otago.
Des restes d'une deuxième espèce surnommée ont ensuite été découverts Petradyptes Stonehouseiavec un poids inférieur à celui de Fordycei mais néanmoins supérieur à celui du manchot empereur, environ 50 kilogrammes.
Ici aussi le nom honore le défunt Dr Stonehouse qui fut le premier à observer l'intégralité du cycle de reproduction d'un manchot empereur.
Les deux espèces que nous venons de décrire démontrent comment l’histoire évolutive des manchots a été influencée par différents facteurs.
Par exemple, les deux espèces ont conservé des caractéristiques primitives similaires, telles que des os de nageoires plus fins et des muscles qui ressemblaient à ceux des oiseaux en vol.
Les experts ont émis l’hypothèse que le poids et la taille plus élevés des manchots en faisaient des animaux nettement plus efficaces dans l’eau.
En fait, ayant des dimensions plus grandes, ils parvenaient non seulement à capturer des proies tout aussi grandes, mais aussi à maintenir leur température corporelle même dans les eaux les plus froides.
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Sources : Université de Cambridge / Journal of Paleontology
