Du thé de lune ? Une équipe anglaise a découvert comment le cultiver sur le sol lunaire

Une équipe de l'Université du Kent a réussi à faire pousser du thé dans un sol qui reproduit le sol lunaire : l'expérience ouvre de nouveaux scénarios pour l'agriculture dans l'espace et suggère des solutions utiles également pour la culture dans des environnements hostiles sur Terre

Cultiver du thé sur la Lune n’est plus seulement un rêve de science-fiction. Un groupe de scientifiques de l'Université du Kent a réussi à faire pousser des plantes dans un sol artificiel conçu pour reproduire les conditions du sol lunaire. L’expérience pourrait changer notre façon d’imaginer la vie dans l’espace et, en même temps, nous donner de nouveaux outils pour lutter contre le changement climatique sur Terre.

Expérience réussie

Le projet est né avec un objectif très concret : comprendre comment nourrir les astronautes lors de longs séjours sur la Lune ou sur Mars, où les conditions environnementales sont extrêmes et très éloignées de celles de la Terre. L'étude est dirigée par le professeur Nigel Mason, expert en physique, et le Dr Sara Lopez-Gomollon, biologiste spécialisée dans les plantes. En collaboration avec deux chercheuses, Anna-Maria Wirth et Florence Grant, ils ont planté des plants de thé dans différents types de sols artificiels.

L’un des substrats a été formulé pour imiter le sol lunaire, un autre pour imiter le sol martien et un troisième a servi de contrôle dans des conditions terrestres. Les plantes ont ensuite été cultivées dans un environnement où la température, la lumière et l’humidité sont similaires à celles de la Lune.

Les plantes du « sol lunaire » poussaient bien, prenaient racine et développaient des feuilles. Ceux qui se trouvent sur le sol martien, cependant, . Cela montre que la culture sur notre satellite naturel pourrait être possible, alors que sur Mars, les défis restent encore trop grands.

L'étude a également été rendue possible grâce à la collaboration avec d'autres acteurs, parmi lesquels la plantation de thé Dartmoor au Royaume-Uni, la société de production Lightcurve Films, spécialisée dans les documentaires scientifiques, et le réseau de recherche Europlanet, qui rassemble des planétologues de toute l'Europe.

Parce que cette expérience est aussi importante pour ceux qui restent sur Terre

À première vue, cela peut paraître une expérience curieuse, peut-être un peu extravagante. Mais en réalité, les implications sont très graves et concrètes. En plus d’envisager l’avenir des missions spatiales, ces études peuvent également nous apprendre beaucoup sur l’agriculture dans les environnements difficiles de la Terre.

Aujourd’hui, avec le changement climatique et l’exploitation intensive des terres agricoles, il devient de plus en plus urgent de trouver des solutions pour cultiver dans des conditions extrêmes. Tester la croissance de plantes dans des sols « limites », comme ceux de la Lune ou de Mars, peut également offrir des modèles utiles pour la culture dans les zones arides ou dégradées de notre planète.

Comme l'a souligné le professeur Mason :

Nous n'en sommes qu'au début de la recherche sur l'agriculture spatiale, mais il est encourageant de savoir que nous pourrions transmettre l'une des traditions les plus appréciées de Grande-Bretagne – la pause thé – même hors de la planète.

Le projet a été présenté lors du Space Agriculture Workshop de Bratislava, un événement international qui rassemble des chercheurs engagés à imaginer comment produire de la nourriture dans l'espace, en vue des futures colonies humaines sur la Lune ou sur d'autres planètes.

Source : Université du Kent