Puffins

Extraordinaire! Un poussin macareux repéré sur la côte du Dorset – une première depuis 30 ans

Après trois décennies d'attente, l'ornithologue Richard Caldow et l'équipe du National Trust photographient un poussin macareux sur les falaises de Purbeck, ravivant les espoirs de survie de la dernière colonie du sud de l'Angleterre.

Un événement extraordinaire attendu depuis trois décennies a ébranlé la côte du Dorset, transformant la persévérance des passionnés en une émotion inoubliable. Le long des parois rocheuses de Dancing Ledge, sur la côte pittoresque de Purbeck, près de Swanage, l'ornithologue Richard Caldow et une équipe de 13 bénévoles du Forum d'histoire naturelle de Purbeck ont ​​finalement photographié un petit poussin de macareux (Fratercula arctica), communément appelé macareux.

Il s'agit de la première observation confirmée dans la zone après 30 ans d'absence totale de certaines données. La découverte revêt une valeur écologique inestimable : ce site représente le dernier avant-poste de nidification régulier de cette espèce sur tout le continent du sud de l'Angleterre, une communauté fragile qui comptait dans les années 1950 environ 40 couples reproducteurs (80 spécimens) et qui est aujourd'hui considérablement réduite à seulement trois couples.

La dynamique de la découverte et du voyage au large

Cet exploit est l’aboutissement de 15 semaines de suivi et de plus de 150 heures d’observation dans des conditions extrêmement précaires et imperméables. Même si seulement six spécimens adultes avaient été enregistrés en avril, l'espoir a été ravivé lorsque les volontaires ont remarqué que les oiseaux transportaient constamment de petits poissons vers les fissures de la paroi rocheuse, signe évident de la présence de jeunes pour se nourrir à l'intérieur de la cavité.

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Le succès des enquêtes est le résultat d'un calcul rigoureux et de beaucoup de patience. En reconstituant la fréquence des repas livrés par les parents entre le 29 mai et le 5 juillet, Richard Caldow a estimé l'âge des jeunes à environ 38-40 jours, moment où les jeunes spécimens commencent à se pencher avant de s'envoler. Pour immortaliser l'instant sans perturber la faune, l'équipe a loué un bateau le 7 juillet et s'est positionnée au large de 16h à 20h. Après plus de trois heures d'attente épuisante, peu après 19 heures, le petit a finalement montré sa tête d'une fissure de deux mètres de profondeur.

L'observation a confirmé que la colonie est toujours capable de pondre des œufs fertiles, de les faire éclore et de trouver suffisamment de nourriture pour défendre sa progéniture contre les prédateurs naturels. Cependant, le sort du jeune homme reste entouré de mystère : il est probable qu'il ait pris la fuite la nuit même de sa première observation pour commencer une vie solitaire en pleine mer. L’oiseau ne reviendra pas sur terre avant deux ans et n’atteindra sa maturité sexuelle qu’en 2030, date à laquelle il pourra choisir de retourner à Purbeck ou de coloniser de nouvelles côtes.

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Technologies et stratégies avancées pour sauver la colonie

Malgré la joie suscitée par cet événement, la colonie reste sérieusement menacée d'extinction. Même si les livraisons de nourriture suggéraient initialement que les deux autres couples avaient également pondu, les voyages se sont arrêtés brusquement après le 12 juin, indiquant que les autres poussins n'ont pas survécu.

Pour comprendre les raisons de ces échecs reproducteurs constants, Ben Cooke, chef de projet du National Trust, a mis au point une stratégie d'enquête de pointe. En mars, une équipe d'experts en corde haute est descendue en rappel de la falaise pour installer des caméras à détecteur de mouvement alimentées par des panneaux solaires directement à l'intérieur de la crevasse de nidification.

A la fin de la saison estivale, les appareils seront récupérés pour examiner les milliers de clichés récoltés. Les données permettront de clarifier l’impact des prédateurs, tels que les rats et les faucons pèlerins, tout en analysant les effets de l’urgence climatique sur les sources de nourriture. Comprendre ce qui se passe à l’intérieur de la cavité rocheuse est le dernier élément fondamental pour mettre en œuvre des mesures de conservation ciblées et garantir un avenir à ces oiseaux marins emblématiques.

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Source : Confiance nationale

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