Ils veulent transformer les Malouines en une ferme salmonicole géante : l'un des derniers paradis marins est en danger
Seize sites, une production attendue de 50 000 tonnes de saumon chaque année et l'un des écosystèmes marins les plus délicats de la planète. Aux îles Falkland, le projet Unity Marine relance le débat sur l'aquaculture intensive
C'est l'une des dernières zones sauvages vierges du monde, avec des eaux côtières uniques riches en krill et en calmars qui attirent les lions de mer, les éléphants de mer, les dauphins et les baleines, et où les manchots, qui comptent cinq espèces différentes, sont plus nombreux que les humains.
Mais les projets visant à transformer les îles Falkland, l'un des territoires britanniques d'outre-mer les plus isolés, en une nouvelle frontière pour l'élevage du saumon ont divisé cette population de seulement 3 500 âmes. Et maintenant, ceux qui s’opposent à l’élevage du saumon appellent à un référendum.
Trump a également imposé des droits de douane de 10 % sur ces deux îles, où vivent pourtant uniquement des pingouins
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Que se passe-t-il exactement ?
Unity Marine, une coentreprise entre Fortuna, une entreprise de pêche locale, et la société danoise F-land ApS, souhaite élever 50 000 tonnes de saumon par an sur 16 sites, dans ce qui serait considéré comme le plus grand développement industriel côtier de l'histoire de l'archipel.
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Si d'une part – selon une évaluation commandée par le gouvernement des îles Falkland – cultiver 30 mille tonnes par an pourrait ajouter 35 millions de livres par an à l'économie du territoire, soit l'équivalent de 11% du PIB, et créer 133 emplois, d'autre part, selon Salmon Free Falklands (SFF), une organisation fondée par des habitants pour s'opposer au projet, seule une consultation populaire permettra de prendre une décision une fois pour toutes.
Les rapports commandés par le gouvernement des Malouines dans le cadre de la consultation sont basés sur des données invérifiables fournies par Unity Marine – explique Sally Poncet, de SFF. Il existe « des informations insuffisantes » sur l’impact que l’industrie aurait sur les îles.
Le problème, dit-il, est que certains des rapports commandés par le gouvernement sont basés sur des données fournies par Unity Marine elle-même et ne sont pas vérifiées de manière indépendante. De grandes questions demeurent également quant aux effets que pourraient avoir des milliers de tonnes de poissons d’élevage sur les écosystèmes côtiers.
L'une des craintes concerne l'accumulation de déchets organiques, d'aliments et d'excréments sous les cages, qui pourraient altérer les fonds marins et affecter les algues marines. Ces zones représentent des habitats et des zones de reproduction importants pour de nombreuses espèces, dont le calmar, qui jouent également un rôle fondamental dans l'économie locale.
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Comment gérer la « capacité de charge »
Deuxième Louise Cherrieancien membre de l'Autorité de protection de l'environnement de Tasmanie et aujourd'hui consultant auprès de Sustainable Fisheries Falkland, il manque encore une donnée essentielle : combien de saumons peuvent réellement être élevés dans les eaux des Malouines sans dépasser les limites écologiques de l'environnement.
C'est ce qu'on appelle en écologie la capacité de charge : Cherrie soutient que ce paramètre n'a pas encore été établi par un processus scientifique suffisamment rigoureux.
Et sans connaître la capacité réelle de l’écosystème, il devient difficile de calculer les coûts environnementaux, ceux de la réglementation et les éventuels bénéfices économiques. Selon l'expert, les rapports publiés jusqu'à présent sont donc trop préliminaires pour représenter une véritable analyse coûts-avantages.
Il y a ensuite un autre sujet qui inquiète les écologistes : la mortalité massive, qui, en agriculture intensive, n'est pas un événement exceptionnel. Les maladies, les parasites, les températures élevées de l’eau, le manque d’oxygène et la prolifération d’algues peuvent provoquer la mort subite d’un grand nombre de poissons.
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Mais dans les îles Malouines, une question loin d’être secondaire demeure : comment gérer et éliminer des milliers de tonnes de saumons morts ? Selon Cherrie, ce scénario n'aurait pas été abordé de manière adéquate dans les documents environnementaux disponibles.
Déjà en 2022, le gouvernement avait dit non
En fait, ce n’est pas la première fois que les Malouines discutent de l’élevage intensif du saumon. En 2022, le gouvernement avait décidé de ne pas poursuivre le développement de la filière saumon.
Unity Marine a ensuite contesté cette décision par le biais d'une procédure de contrôle judiciaire, arguant qu'une consultation publique impliquant l'ensemble de la population des îles était nécessaire avant d'interdire l'activité.
Le différend s'est terminé par un accord entre les parties : la décision de 2022 a été annulée et le nouveau processus d'évaluation et de consultation a été lancé.
Aujourd’hui, les environnementalistes ne prétendent pas nécessairement que toutes les formes d’aquaculture sont impossibles aux Malouines. Ils demandent cependant qu’une décision potentiellement irréversible ne soit prise qu’après avoir établi avec des données indépendantes quelles sont les limites de l’écosystème.
En fait, 50 000 tonnes de saumon par an ne sont pas une expérience et impliquent de grandes quantités d'aliments, de déchets organiques, d'éventuels médicaments, parasites, mortalité, transports et infrastructures répartis sur des kilomètres de côtes.
Et dans un archipel isolé, où l’économie et la biodiversité dépendent fortement de la mer, combien cela pourrait-il coûter en cas de problème ?
Source : Le Gardien
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