La « boule de feu » apparue dans le ciel de Niagara en 2022 provenait du plus petit astéroïde jamais enregistré, selon une étude

Il y a deux ans, une météorite inhabituellement brillante est apparue dans le ciel de la région du Niagara au Canada. On sait désormais que la « boule de feu » provenait du plus petit astéroïde jamais enregistré : les scientifiques ont ainsi défini une approche innovante pour étudier les astéroïdes géocroiseurs.

Il y a deux ans, le 19 novembre 2022, un Météorite particulièrement brillante est apparu dans le ciel au-dessus de la région canadienne de Niagara. Et quelques heures plus tôt, les chercheurs avaient déterminé qu’elle toucherait notre planète. Les données issues de cette splendide « boule de feu » ont permis de la caractériser, démontrant qu'elle provenait dele plus petit astéroïde jamais enregistréappelé 2022 WJ1 (WJ1).

Dans une étude internationale menée par Université Western et de Observatoire Lowell (États-Unis) des scientifiques décrivent un approche pionnière et intégrative de l’étude des astéroïdes géocroiseurs basé en grande partie sur cet événement extraordinaire.

Observations spatiales

Les astronomes, en particulier, ont déterminé la composition et la taille de l'astéroïde 2022 WJ1 (WJ1) avant qu'il ne se fragmente lors de son entrée dans l'atmosphère terrestre, en comparant les observations télescopiques en Arizona avec des vidéos capturées par les caméras du Réseau météorologique du sud de l’Ontario.

La recherche est bien plus qu'une curiosité scientifique : en effet, elle révèle non seulement des détails clés sur WJ1, le plus petit astéroïde de l'espace à avoir été caractérisé à ce jour, mais elle définit les méthodologie pour étudier d'autres objets spatiaux frappant la Terrec'est-à-dire combiner l'observation d'un télescope et des images de caméra pour étudier le même objet spatial.

Les dimensions de WJ1 ont été déterminées avec le Télescope de découverte Lowell (LDT) situé en Arizona : les observations au télescope montrent que la surface du corps céleste était riche en silice, et que son diamètre était compris entre 40 et 60 cm, des chiffres qui en font lele plus petit astéroïde jamais enregistré.

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Ce n'est que le sixième astéroïde découvert avant l'impact – explique Denis Vida, co-auteur de l'ouvrage – Notre nouvelle approche, découvrir un astéroïde par observation spatiale puis l'observer avec des caméras au sol, nous a permis de confirmer que notre les estimations correspondent bien à celles obtenues selon une approche complètement différente

Utilisation du réseau de caméras météorologiques Occidentalles scientifiques ont capturé l'astéroïde alors qu'il entrait dans l'atmosphère au-dessus Londresen Ontario, se terminant près de Sainte-Catharinesdans le même État américain. Et les mesures ultérieures confirment les données obtenues avec l'approche « traditionnelle ».

C'est seulement la deuxième fois qu'un astéroïde est caractérisé de manière significative avec des télescopes. avant son impact sur Terre – rapporte Teddy Kareta, qui a collaboré à la recherche – C'est un témoignage de notre bonne fortune et de notre préparation, mais c'est aussi dû à la communauté qui se soucie de protéger la Terre de ces objets célestes et apprend à mieux travailler ensemble

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Les données obtenues suggèrent que WJ1 entre dans la catégorie des objets astronomiques chondrites Sdont les corps rocheux riches en silice (d'où la désignation « S »), sont parmi les corps les plus anciens du système solaire et constituent le type de météorite le plus courant à frapper la Terre.

Il est cependant probable que tous les fragments de WJ1 n'aient pas brûlé dans l'atmosphère terrestre. Les premières recherches de météorites et de morceaux de météorites n'ont jamais abouti à aucun résultat. aucun résultat.

Au bout de deux ans, toutes les météorites tombées sur terre auront disparu camouflé avec le paysage – explique Phil McCausland, un autre co-auteur – Cela dit, il y a des gens dans le coin qui cherchent et savent quoi chercher. Nous pourrions encore avoir de la chance et trouver une ou deux météorites de cet automne dans les mois et les années à venir.

Une étude particulièrement « chanceuse »

Sans aucun doute, l'étude a été facilitée par unincroyable combinaison de facteurs chanceux: Tout d'abord, WJ1 a été découvert pour la première fois par Catalina Sky Survey à TucsonArizona, en novembre 2022, et peu de temps après, les astronomes ont prédit que l’objet atteindrait la Terre dans les trois heures.

Cela a donné aux scientifiquessuffisamment de temps pour observer l'objet avec un télescope alors qu'il était encore dans l'espace et a donné aux astronomes le temps de recueillir la position et le mouvement précis de l'astéroïde pour affiner son orbite.

Tout cela a permis de déterminer plus précisément le point où l'astéroïde serait entré dans l'atmosphère terrestre, c'est-à-dire au-dessus des Grands Lacs, à la frontière entre les États-Unis et le Canada. Et le site d'impact prévu s'est également révélé particulièrement chanceux, en effet au milieu du réseau de caméras d'observation des météores de la Occidental dans la même région.

Le dernier mais pas le moindreles heures d'avertissement de l'impact de l'astéroïde ont permis à plusieurs membres du Groupe occidental de physique des météores et duInstitut d'exploration de la Terre et de l'espace de la Occidental pour trouver un temps clair pour observer l'objet entrant.

Et lorsque l’astéroïde est devenu trop faible pour être visible sur nos images, le télescope se déplaçait à cinq degrés par seconde, assez vite pour continuer à suivre l’objet.

C'était unchance incroyable que cet astéroïde est passé au-dessus du ciel sombre de l'Arizona la nuit avant de brûler au-dessus duL'excellent réseau de caméras de Western. Il est difficile d'imaginer de meilleures circonstances pour mener ce type de recherche

il conclut Karéta

L'ouvrage a été publié le Le journal des sciences planétaires.

Sources : Université Western / The Planetary Science Journal