La première grossesse réussie au monde pour un rhinocéros grâce à la fécondation assistée

Les scientifiques du consortium international BioRescue ont réussi à obtenir la première grossesse au monde d’un rhinocéros obtenue grâce à des techniques de fécondation assistée. L’objectif est désormais d’utiliser la technologie pour sauver le rhinocéros blanc du Nord de l’extinction.

Pour sauver le rhinocéros blanc de l’extinctionles scientifiques du consortium international Biosauvetage ils ont vécu l’expérience fécondation assistée et ils ont réussi à obtenir la première grossesse au monde pour un rhinocéros grâce à cette technologie.

L’embryon de rhinocéros blanc du sud a été produit in vitro à partir d’ovules et de spermatozoïdes collectés et transféré à une mère porteuse de rhinocéros blanc du sud au Conservatoire d’Ol Pejeta au Kenya le 24 septembre 2023.

L’équipe de Biosauvetage confirmé un Grossesse de 70 jours avec un résultat positif, qui a développé un embryon mâle de 6,4 cm de long. Le transfert réussi d’embryons et la grossesse permettent désormais de passer en toute sécurité au transfert d’embryons de rhinocéros blanc du Nord, une étape importante dans la mission visant à sauver cette espèce de l’extinction.

Le rhinocéros blanc du nord, menacé par notre faute

Les rhinocéros – qui comptent cinq espèces – sont le deuxième plus grand mammifère terrestre après les éléphants. Le rhinocéros blanc est composé de deux sous-espèces : le rhinocéros blanc du sud, qui compte environ 20 000 habitants à l’état sauvage, et le rhinocéros blanc. le rhinocéros blanc du nord, beaucoup plus rare et en danger d’extinction.

Le rhinocéros blanc du Nord vivait autrefois en Ouganda, en République centrafricaine, au Soudan et au Tchad, mais a été en grande partie anéanti par braconnage des années 70 et 80. Un braconnage, on le sait, alimenté par la demande de corne de rhinocéros tant pour la médecine traditionnelle chinoise en Asie que pour des bijoux et objets de toutes sortes.

Les rhinocéros disparaissent, mais leur vie ne vaut pas un centime

En 2018, il nous a quitté Soudanle dernier spécimen mâle de rhinocéros blanc du nord : à 45 ans, en raison de son âge et de son état de santé précaire, l’animal est mort au Conservatoire d’Ol Pejeta au Kenya.

Soudan, le dernier rhinocéros blanc du Nord mâle, décède

Il ne reste actuellement que deux rhinocéros blancs du Nord dans le monde : la femelle Najin et sa fille Fatouqui vit actuellement au Kenya, près de Conservatoire d’Ol Pejeta. Depuis 2019, le programme de conservation scientifique Biosauvetage a produit et cryoconservé 30 embryons de rhinocéros blancs du nord, stockés dans de l’azote liquide à -196 degrés Celsius à Berlin, en Allemagne, et à Crémone, en Italie, en attente de transfert d’embryons vers des mères porteuses de rhinocéros blancs du sud.

La fécondation in vitro

Comme il ne restait plus que deux femelles dans le monde, la fécondation naturelle n’était plus possible. D’où l’idée d’en essayer un la fécondation in vitro.

Les travaux ont débuté fin 2022, avec la collaboration du consortium, un groupe de recherche deUniversité d’Osaka (Japon), lorsque des embryons de rhinocéros blancs furent produits, pour être implantés dans des spécimens de la sous-espèce méridionale avec le rôle de mères porteuses.

Les œufs utilisés pour produire les embryons avaient été récupérés Élénoreun rhinocéros blanc du sud qui vit au zoo Pairi Daiza en Belgique, alors que le sperme provenait du mâle Athos du zoo de Salzbourg un Hellbrunnen Autriche.

Peut-être ont-ils trouvé un moyen d’éviter l’extinction du rhinocéros blanc du nord (dont il ne reste que deux spécimens dans le monde)

La grossesse

Le 24 septembre 2023, les scientifiques et vétérinaires de BioRescue, dirigés par Institut Leibniz pour la recherche sur les zoos et la faune (Leibniz-IZWAllemagne), a transféré deux embryons de rhinocéros blanc du sud à Curraun rhinocéros blanc du sud, identifié comme mère porteuse à la conservation Ol Pejeta au Kenya.

Les ovules d’Elénore ont été fécondés in vitro en utilisant injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI) et développé dans des blastocystes dans les laboratoires Avantea de Crémone, en Italie. Pour le transfert d’embryons au Kenya, les scientifiques de BioRescue ont transféré deux embryons pour augmenter les chances d’un résultat positif.

Jusqu’à présent, l’équipe BioRescue a réalisé 13 transferts d’embryons de rhinocéros, trois au Kenya et dix en Europe, une technique largement utilisée chez les espèces domestiques, mais jamais tenté chez les rhinocéros.

Le transfert réussi d’un embryon de rhinocéros blanc du sud est une preuve de concept qui permet de franchir pour la première fois cette étape cruciale – un transfert d’embryon avec un embryon de rhinocéros blanc du nord.

Après la procédure, Curra était surveillé quotidiennement. L’équipe BioRescue devait effectuer un contrôle de grossesse le 28 novembre, mais la femelle a été retrouvée morte le 25 novembre.

Apparemment, des pluies extrêmement fortes ont provoqué l’inondation de l’enceinte de substitution et la libération de spores de bactéries clostridiennes dormantes. Les analyses ont révélé un infection systémique grave par une souche bactérienne clostridienne.

Mais les scientifiques ont également prouvé que Curra était enceinte d’un fœtus mâle de 70 jours qui mesurait 6,4 cm de long. Des échantillons de tissus fœtaux ont été collectés et transportés au Centre Max Delbrück de médecine moléculaire et au Leibniz-IZW à Berlin, en Allemagne. Et il y a quelques jours à peine, l’analyse de l’ADN du fœtus a confirmé que la grossesse était le résultat d’un transfert d’embryon.

Forte de ce succès, l’équipe BioRescue a a entièrement ouvert la voie à la naissance du premier veau de rhinocéros blanc du Nord grâce à la reproduction artificielle – explique Jan Stejskal, coordinateur du projet BioRescue – Comme toujours, nous voulions d’abord démontrer que notre approche fonctionne avec le matériel génétique du rhinocéros blanc du sud, car il est plus disponible. En maîtrisant cette étape, nous pouvons désormais utiliser pour la première fois un embryon de rhinocéros blanc du Nord en transfert d’embryons.

Que devrions-nous faire de plus pour sauver les animaux de nos propres erreurs ?

Sources : Institut Leibniz pour la recherche sur les zoos et la faune sauvage / Biorescue