La « tente » révolutionnaire du MIT qui capte le bruit et isole comme un mur

Des chercheurs du MIT ont créé un tissu très fin qui isole du bruit, nous propulsant vers un avenir de murs fins et de vêtements silencieux.

Un groupe de chercheurs de MIT a développé un tissu innovant, juste plus épais qu'un cheveu, qui permet d'éliminer les bruits indésirables et d'isoler une pièce avec une extrême précision. Ce tissu révolutionnaire pourrait remplacer les murs de nos maisons et s'intégrer à nos vêtements, offrant ainsi une large gamme d'applications pratiques. Comment est née cette idée et quel est son potentiel futur ?

La découverte s'est produite par hasard : alors qu'il travaillait à la création d'un appareil capable d'amplifier les sons comme un microphone, le groupe de recherche du MIT a développé par inadvertance un instrument opposé. C'est un tissu capable d'isoler un environnement et d'annuler les sons avec une grande précision. Cette invention, à peine plus épaisse qu'un cheveu, nous projette dans un avenir de « murs aussi fins que des rideaux », de « vêtements pour ne pas entendre les voisins gênants » et bien d'autres applications.

La soie : la matière idéale pour l'isolation phonique

Lors de leurs premières expériences, les scientifiques ont testé plusieurs tissus courants tels que la toile de jute et la mousseline, mais c'est la soie qui s'est avérée être le meilleur matériau pour fabriquer ce tissu isolant. Dans l'image ci-dessus, vous voyez une application pratique : un rideau dans une grande pièce absorbe le bruit si efficacement que d'un côté vous pouvez jouer de la batterie tandis que de l'autre vous pouvez dormir paisiblement.

Dans les laboratoires du MIT, le même groupe de recherche avait déjà inventé un tissu capable d'amplifier le son comme un microphone, conçu pour fabriquer des vêtements utiles aux personnes malentendantes. Cette technologie, similaire à celles vues dans Star Trek, a de nombreuses applications dans le domaine médical, permettant par exemple aux médecins de détecter immédiatement les signes vitaux.

Le nouveau tissu, né comme de nombreuses découvertes scientifiques presque par hasard, fonctionne comme un miroir qui « reflète » le bruit, l'annulant. Lorsqu'il est fermement maintenu, par exemple accroché comme un rideau, il reflète le son émis dans une pièce, isolant ainsi l'environnement qui l'entoure. La soie, grâce à sa porosité et ses propriétés mécaniques, offre la meilleure isolation, réduisant le volume des sons jusqu'à 65 décibels, équivalent à une conversation particulièrement animée.

Toutefois, si le tissu est soumis à des vibrations, il génère des ondes sonores qui interfèrent avec le bruit et l'annulent. Cependant, cette méthode ne fonctionne que dans des espaces limités, comme des écouteurs antibruit dans un petit espace. La première méthode est donc la plus efficace pour isoler les pièces, les espaces ouverts, les véhicules et même créer des vêtements isolants.

Comme l’a déclaré Grace H. Yang, première auteure de la recherche, « ce n’est que le début ». Il existe de nombreuses façons d’améliorer les performances du tissu et de trouver de nouvelles applications.

Source: Matériaux avancés – MIT