Le 25 avril est la Journée mondiale des manchots : 7 curiosités que vous ne connaissez peut-être pas sur le manchot empereur

Une balade maladroite et très mignonne : le pingouin est, dans l'imaginaire collectif, l'un des animaux les plus drôles et les plus adorables de la planète. Pourtant, il va sans dire qu’eux aussi sont menacés d’extinction.

Le Le 25 avril est célébré Journée mondiale des manchots, une journée qui coïncide avec la migration annuelle vers le nord des manchots Adélie et une bonne occasion de rappeler que la hausse des températures entraînera inévitablement (aussi) une nouvelle réduction des colonies vivantes.

Il en existe 18 espèces mais, de toutes, la plus connue est sans aucun doute la manchot empereurle seul qui vit toute l'année dans les glaces de l'Antarctique et qui, en raison du changement climatique, est aujourd'hui parmi les plus exposés au risque d'extinction.

Ces igloos artificiels pourraient sauver les manchots de l'extinction (et aussi lutter contre la fonte des glaciers)

Que savez-vous du manchot empereur ? Voici 7 choses que vous ne saviez pas :

• depuis sa naissance, le manchot empereur passe toute sa vie sur la glace de l'Antarctique ou dans les eaux froides environnantes, où la température peut atteindre -60°. Ils sont donc protégés par deux couches de plumes et de plumes modifiées, une bonne réserve de graisse. Certains spécimens peuvent « traverser la frontière » et être aperçus au large des côtes néo-zélandaises.
• c'est le plus grand parmi les manchots : dès sa naissance, le petit pingouin pèse 150 grammes et mesure environ 15 centimètres, tandis qu'à l'âge adulte, il peut atteindre 115 centimètres et peser environ 40 kilos. Cependant, par rapport à leurs ancêtres, ils sont plus petits : des chercheurs du Musée de La Plata en Argentine, grâce à l'analyse d'un fossile de 115 kilogrammes et de 2 mètres de haut récupéré dans la péninsule antarctique, ont découvert comment un ancien oiseau semblable au pingouin était plus élevé que la plupart des humains

• vit dans des colonies surpeuplées : ici, il partage la lutte pour sa survie avec des milliers d'autres individus. Les colonies de manchots empereurs ont été identifiées et dénombrées grâce à une enquête menée en 2012 par des scientifiques utilisant des technologies satellitaires. Depuis lors, on estime que les colonies de manchots empereurs en Antarctique s'étendent sur environ 54 et qu'il y a environ 595 000 manchots empereurs adultes
• il niche parmi les glaces : c'est en fait le seul oiseau qui se reproduit et niche parmi les glaces pendant l'hiver antarctique. Entre mai et juin, la femelle pond un seul gros œuf qu'elle confie au mâle avant de se lancer dans un voyage d'environ deux mois pour se rafraîchir et chasser en pleine mer.
• c'est un papa formidable ! Ce sont les pères qui gardent au chaud les œufs nouvellement pondus, en les tenant en équilibre sur leurs pattes et en les protégeant d'un pli de peau, appelé « poche à couvain ». Pendant deux mois de garde parentale, les mâles ne mangent rien et doivent résister aux événements atmosphériques de l'Antarctique. Ce n'est qu'au retour de la mère que les courageux pères manchots abandonnent leur couvée et partent eux-mêmes chercher de la nourriture dans la mer.
• il ne vole pas mais c'est un vrai plongeur : les manchots empereurs ne savent pas voler, mais ce sont des plongeurs très respectables. La plongée la plus profonde enregistrée était de 564 mètres, tandis que la plongée la plus longue enregistrée était d'environ 28 minutes.
• risque de perdre son habitat : la disparition des glaciers et des glaces marines menace sérieusement le nombre de manchots empereurs dans certaines colonies. Le réchauffement climatique a également des effets dévastateurs sur les bancs de krill, principale source de nourriture des manchots et de toutes les espèces de l'Antarctique. Dans certains domaines, comme Pointe Géologieau cours des 50 dernières années, la colonie de manchots empereurs a diminué de moitié, mais on s'attend à ce qu'une augmentation de la température de 2°C supplémentaires entraîne une nouvelle diminution des colonies existantes de plus de 50 %.

Source : WWF