Le cas étrange (et fascinant) des tortues marines qui ne veulent pas quitter les îles Galápagos

C'est pour cette raison qu'une population des îles Galapagos est si unique : au lieu d'errer à travers de vastes étendues d'océan, . Autrement dit, ces tortues ne semblent pas vraiment vouloir bouger, ce qui a surpris les auteurs de la découverte eux-mêmes.

Nous démontrons ici que les tortues de mer jaune-vert, l'une des deux formes génétiquement distinctes, occupent des zones d'alimentation uniques s'étendant sur une ou plusieurs îles des Galápagos », explique le co-auteur John W. Rowe. « Nous nous attendions à ce qu'elles migrent vers des plages lointaines du Pacifique occidental pour se reproduire, mais, fait intéressant, aucune de nos tortues équipées d'émetteurs satellite n'a quitté la réserve marine des Galápagos au cours des trois années de notre étude.

Tortues marines des îles Galápagos

Les tortues vertes se distinguent des six autres espèces vivantes de tortues marines car les adultes sont principalement végétariens. Les jeunes tortues commencent leur vie en se nourrissant à la fois de plantes et d’animaux, mais à mesure qu’elles grandissent, leur régime alimentaire se tourne principalement vers les algues et les plantes marines.

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Les scientifiques ont en fait identifié deux formes génétiquement distinctes impliquées dans cette étude : les tortues vertes se trouvent généralement dans les zones tropicales et subtropicales du Pacifique occidental, tandis que les tortues noires se trouvent dans le Pacifique oriental, à l’ouest des Amériques et au sud de la Californie du Sud.

Les îles Galapagos c'est le seul endroit connu où les deux formes partagent les mêmes eaux. Là, tortues vertes et noires se mélangent et se nourrissent des mêmes types de végétation marine (cet archipel extraordinaire est connu pour son incroyable biodiversité, et ce n'est pas un hasard s'il fut le lieu des premières études de Charles Darwin sur l'évolution).

Plus de 500 oiseaux étudiés par Darwin pour la théorie de l'évolution ont été relâchés aux Galapagos, « c'est un triomphe »

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En fait, les jeunes tortues vertes ont tendance à grandir plus vite que les tortues noires, ce qui suggère qu’il pourrait exister entre elles des différences physiologiques que les scientifiques n’ont pas encore entièrement caractérisées.

Les chercheurs voulaient mieux comprendre où les tortues vertes passaient leur temps, quelle superficie de territoire elles occupaient et si elles se déplaçaient entre les îles au sein de la planète. Réserve marine des Galápagoscouvrant 198 000 km².

Comment la recherche a été menée et ce qu’elle a révélé

En 2015, l'équipe a identifié neuf spécimens adultes dans des eaux peu profondes près de quatre îles, sept mâles et deux femelles, leur a donné des noms et leur a attaché des émetteurs électroniques qui envoyaient des signaux de position. La surveillance durait au maximum 418 jours et se terminait généralement lorsqu'un émetteur était déconnecté ou cessait d'envoyer des signaux.

Les résultats ont révélé une forte préférence pour les habitats côtiers peu profonds. Mieux encore, même si les tortues s'éloignaient parfois jusqu'à 25 km de la côte, la plupart d'entre elles restaient beaucoup plus proches des îles.

Cinq des neuf tortues ont passé la majeure partie de la période d’étude à proximité d’une seule île : Bernardo Et Sera ils se sont déplacés entre Isabelle Et San CristóbalAlors que Léandro il a voyagé entre Isabelle et Espagnol. Aïnoa elle s'est avérée être la plus aventureuse du groupe : après avoir été marquée près San Cristóbaldéplacé vers Sainte-Cruz et puis à Isabelle.

Les chercheurs ont également remarqué un phénomène saisonnier : les déplacements entre les îles se produisaient uniquement pendant la période la plus froide, d'avril à octobre. En moyenne, chaque tortue utilisait un territoire de 1 498 km², même si la taille de ce territoire variait considérablement d'un individu à l'autre.

Mais, dans l’ensemble, les données de suivi suggèrent que les tortues vertes vivant autour du Galapagos ils peuvent être étonnamment liés à leur territoire. Les chercheurs ont toutefois précisé que leurs observations ne couvrent qu'une période limitée de la vie des tortues. Des migrations plus longues peuvent avoir eu lieu à d'autres moments et peuvent donc ne pas avoir été détectées au cours de l'étude.

Cette possibilité est particulièrement importante pour les femmes.

Étant donné que les tortues vertes ne pondent pas sur les plages des Galápagos, nous pensons qu'elles finiront par quitter la région pour retourner sur leurs plages natales du Pacifique occidental – explique Juan Pablo Muñoz Pérez, un autre co-auteur de l'étude – En revanche, certaines tortues noires nichent aux Galápagos : selon les individus, elles peuvent être des résidents permanents de l'archipel, se déplacer vers d'autres îles océaniques proches ou même vers des aires d'alimentation au large des côtes de l'Amérique centrale et méridionale.

Une découverte qui pourrait ouvrir les portes d’un nouveau monde

La découverte, pour le moment, laisse plus de questions que de réponses, mais elle ouvre la porte à un monde de possibilités différentes, et les résultats ont certaines implications pour la conservation : en fait, étant donné que certaines tortues se déplacent entre différentes îles, protéger une seule zone d'alimentation préférée pourrait ne pas suffire.

Les scientifiques ont également souligné l’importance de préserver les eaux côtières et les routes inter-îles dont dépendent les tortues pour se déplacer dans l’archipel.

Étant donné que les tortues individuelles peuvent dépendre des eaux autour de plusieurs îles, la qualité de l'habitat disponible pour l'alimentation doit être maintenue intacte sur toutes les îles et ne doit pas se détériorer nulle part.

il a conclu Rowe

L'ouvrage a été publié le Frontières de la science des amphibiens et des reptiles.

Sources : Science Daily / Frontières de la science des amphibiens et des reptiles