Le chimpanzé sauvage consomme l'équivalent d'alcool de 2 cocktails par jour (et pourrait expliquer pourquoi nous aimons le vin)

Une étude américaine révèle que les primates ingèrent de l'éthanol tous les jours à partir de fruits trop matures: c'est le même type d'alcool contenu dans nos cocktails

Les chimpanzés sauvages qui vivent dans les forêts d'Afrique de l'Ouest mangent des fruits fermentés naturellement chaque jour. Et sans le vouloir, ils prennent une quantité d'alcool similaire à celle de deux cocktails humains.

Cela a été démontré par une équipe de l'Université de Berkeley, qui a analysé la teneur en alcoolisme des figues, des prunes et d'autres fruits collectés aux endroits où les primates se nourrissent. Selon l'étude, publiée sur Avancées scientifiquesles chimpanzés ingèrent 14 grammes d'éthanol par jour en moyenne. C'est la même quantité présente dans une boisson standard américaine, mais étant donné qu'un être humain pèse en moyenne 70 kilos et un chimpanzé 40, l'effet sur leur corps est équivalent à près de deux boissons.

21 types de fruits entre l'Ouganda et la Côte d'Ivoire analysé

La recherche a été menée entre 2019 et 2025 dans deux zones: le parc national kical, en Ouganda, et le parc national de Taï, en Côte d'Ivoire. Les scientifiques ont collecté des fruits tombés dans les arbres fréquentés par des chimpanzés et les ont analysés en laboratoire, testant 21 espèces différentes.

La moyenne de l'éthanol était de 0,26% en poids, mais avec des variations significatives: certaines variétés, comme la figue Ficus Musco ou le fruit de l'arbre Parinari Excelsacontenait des niveaux d'alcool plus élevés. Ils sont également parmi les plus consommés, ce qui rend l'apport alcoolique quotidien plus cohérent.

En moyenne, les chimpanzés mangent environ 4,5 kg de fruits par jour, ce qui représente environ 75% de leur alimentation. Des fruits qui, s'ils sont trop mûrs, commencent à fermenter naturellement. Le résultat est une exposition constante et quotidienne à l'alcool, même si à faible doses.

« Hypothèse du singe ivre »

Malgré les chiffres, les chimpanzés ne montrent pas de signes d'intoxication. Pour vraiment ressentir ses effets, ils devraient ingérer des quantités de fruits qui provoquent un gonflement et des difficultés digestives. Cependant, cela à long terme.

Robert Dudley, l'un des auteurs de l'étude, travaille sur une hypothèse connue sous le nom de « singe ivre » depuis des années: selon cette théorie, l'intérêt humain pour l'alcool pourrait avoir des origines évolutives, liées au comportement alimentaire des primates. Les animaux ont peut-être développé une préférence pour les fruits les plus sucrés et les plus fermentés, car ils sont plus énergiques et faciles à identifier grâce à l'odeur de l'alcool.

Des comportements similaires ont également été observés chez d'autres animaux. Certains oiseaux et mammifères, tels que les singes araignées ou l'aye-aye dans l'intérêt de la captivité pour les aliments qui contiennent de l'éthanol. Les éléphants africains semblent également attirés par les fruits fermentés de Parinari Excelsale même aimé des chimpanzés.

Pour mesurer les niveaux d'alcool, les chercheurs ont utilisé trois techniques différentes: un éthylomètre portable, un brouillard et un test chimique. Les échantillons ont été prélevés tous les jours et travaillaient dans des conditions de terrain, en adaptant les méthodes à la réalité du contexte.

À l'été 2025, le chercheur Aleksey Maro est retourné en Ouganda pour prélever des échantillons d'urine de chimpanzé, pour vérifier si l'éthanol embauché a été métabolisé. Pour ce faire, il a dû se placer sous les arbres où les primates dorment, en utilisant un parapluie comme protection.

L'objectif à long terme est de comprendre si les chimpanzés choisissent volontairement les fruits avec plus d'alcool. Et si, comme certains chercheurs émettaient l'hypothèse, ce comportement a peut-être favorisé la sélection de certaines préférences alimentaires chez les êtres humains, aujourd'hui beaucoup plus complexes – et souvent problématiques – que ceux de nos parents principaux.

Source: UC Berkeley