Le premier baiser remonte à 21 millions d’années : la surprenante découverte évolutive

De nouvelles recherches reconstruisent l'histoire ancienne du premier baiser, révélant un comportement partagé par de nombreuses espèces et enraciné dans l'évolution

Le premier baiser, ce geste que nous associons aujourd’hui à l’intimité et à la romance, pourrait avoir des racines bien plus anciennes qu’on ne l’imaginait. Selon de nouvelles recherches, les origines du fait de serrer les lèvres l'une contre l'autre remontent à plus de 21 millions d'années, alors qu'un ancêtre commun de l'homme et des grands singes aurait déjà pratiqué ce comportement.

Les chercheurs ont tenté de résoudre une énigme évolutive qui a longtemps intrigué la communauté scientifique : pourquoi les humains (mais aussi de nombreuses autres espèces) s'embrassent-ils, même si ce geste ne semble pas offrir un avantage évident pour la survie ?

Le premier baiser de l'histoire de l'évolution

Pour construire une image crédible de l’origine du premier baiser, les chercheurs ont dû partir d’une définition extrêmement précise. Dans l'étude publiée dans la revue Évolution et comportement humainle baiser est décrit comme un contact oral-à-oral non agressif, avec mouvement des lèvres (ou parties équivalentes chez l'animal) sans échange de nourriture. Une définition scientifique, peut-être pas très romantique, mais nécessaire pour comparer des comportements similaires chez les espèces les plus diverses.

En analysant des vidéos, des observations de terrain et de la documentation éthologique, les chercheurs ont identifié de véritables « baisers » chez une incroyable variété d'animaux : chimpanzés, bonobos, loups, chiens de prairie, ours polaires – réputés pour être particulièrement exubérants, avec un usage abondant de la langue – et même des albatros. Cette présence généralisée du geste a permis de reconstituer un « arbre évolutif du baiser ».

Selon la chercheuse Matilda Brindle, biologiste évolutionniste à l'Université d'Oxford, la présence de ce comportement chez les chimpanzés, les bonobos et les humains suggère selon toute vraisemblance que leur ancêtre commun le pratiquait également. D’où l’hypothèse que l’origine du baiser remonterait à environ 21,5 millions d’années, époque à laquelle évoluaient les grands primates.

Le lien entre Néandertaliens et Homo sapiens : un baiser préhistorique ?

L’étude ouvre un autre scénario fascinant : même les Néandertaliens, nos très proches cousins ​​​​disparus il y a environ 40 000 ans, se seraient peut-être embrassés.

Des recherches génétiques antérieures ont en effet identifié un microbe oral identique dans la bouche des Néandertaliens et des humains modernes. Le partage de cette bactérie n’est possible que dans un cas : un échange prolongé de salive sur des centaines de milliers d’années, bien après la séparation évolutive entre les deux espèces.

En d’autres termes, non seulement les Néandertaliens s’embrassaient… mais ils échangeaient peut-être aussi des baisers avec les premiers Homo sapiens.

Pourquoi on s'embrasse ?

La nouvelle étude nous indique quand le premier baiser a eu lieu, mais pas pourquoi. Les hypothèses restent diverses et fascinantes : cela pourrait dériver des rituels de toilettage présents chez les primates, cela pourrait servir d'outil pour évaluer la santé, l'odorat, l'immunité ou la compatibilité d'un partenaire ou cela pourrait être un comportement social né pour consolider les liens et réduire les conflits.

Pour les scientifiques, comprendre le baiser signifie comprendre quelque chose de profond sur notre nature même et les racines de nos émotions.

Comme le conclut Bringle :

C'est un comportement que nous partageons avec de nombreuses espèces non humaines. Il mérite d’être étudié et non ridiculisé simplement parce qu’il a chez nous une signification romantique.

Source : Évolution et comportement humain