Le tremblement de terre au Venezuela a déplacé la terre de 60 centimètres : images de la faille enregistrées par satellite
Le satellite NISAR a suivi la fracture entre terre et mer, mesurant un déplacement du sol allant jusqu'à 60 centimètres
Soixante centimètres, pour un sol qu’on imagine ferme sous les pieds, c’est beaucoup. Il s’agit de la distance parcourue vers l’ouest par une partie de la côte nord du Venezuela lors des tremblements de terre du 24 juin 2026.
Les données sont impressionnantes et doivent être bien lues. Il s'agit du déplacement maximal mesuré le long d'un tronçon précis de la faille, juste au sud de l'aéroport international Simón Bolívar, entre Caracas et La Guaira. Ici, le sol changea de position et resta là, soixante centimètres plus à l'ouest.
Cela a été enregistré par NISAR, le satellite radar développé par la NASA en collaboration avec l'agence spatiale indienne ISRO. Ses images ont suivi la fracture depuis le continent jusqu'à la mer puis remonté vers la côte, reconstituant le mouvement qui a accompagné l'une des catastrophes les plus graves de l'histoire récente du pays.
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Deux tremblements de terre en moins d'une minute
La première secousse, d'une magnitude de 7,2, a frappé le nord du Venezuela le 24 juin. Moins d'une minute plus tard, le principal séisme a frappé, mesurant 7,5. Caracas, La Guaira et de nombreuses localités côtières ont subi d'énormes dégâts, avec des bâtiments effondrés, des infrastructures compromises et des milliers de victimes.
Les images publiées par la NASA Earth Observatory ajoutent un morceau à la reconstruction. Ils montrent ce qui s'est passé sous les décombres et sous la mer, le long d'une faille qui a cédé en profondeur et a poussé des parties de la surface dans des directions opposées.
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Une fine bande blanche apparaît près de Morón. Il marque approximativement l'endroit où la faille s'est rompue sous terre. De là, la fracture s'est propagée vers l'est, a traversé la zone maritime située devant la côte et est revenue vers le continent, près de l'aéroport international, au nord de Caracas.
Un peu plus au sud, le bleu devient très intense. C’est là que NISAR a mesuré un déplacement vers l’ouest de près de 60 centimètres, bien plus important que dans les zones environnantes.
L'avant et l'après, depuis l'espace
Pour obtenir la carte, les scientifiques du Jet Propulsion Laboratory ont comparé les images collectées avant et après le séisme. La comparaison a été effectuée grâce à l’interférométrie radar à synthèse d’ouverture, connue sous le nom d’InSAR. Le nom est long, le mécanisme est plus simple qu’il n’y paraît. Le satellite envoie un signal radar à la surface et enregistre l'heure et la phase de l'écho renvoyé. À l'étape suivante, il répète la mesure. Les différences révèlent à quel point le terrain a bougé entre-temps.
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NISAR observe la planète sous un angle d'environ 40 degrés par rapport à la verticale. La carte capte donc une partie du mouvement horizontal et une partie du mouvement vertical. Dans le cas du tremblement de terre au Venezuela, le glissement latéral a clairement prévalu. Les couleurs vous aident à le lire. Les zones rouges indiquent un mouvement vers l’est et vers le haut. Les bleus montrent un déplacement vers l’ouest et vers le bas. Le blanc correspond aux zones où la surface a peu changé de position.
Un défaut entre deux plaques
Le nord du Venezuela se situe à la frontière entre la plaque caraïbe au nord et la plaque sud-américaine au sud. Ici, les roches accumulent des tensions à mesure que les deux plaques glissent latéralement. Lorsque la résistance cède, l’énergie retenue pendant des années est libérée en quelques secondes.
Les tremblements de terre du 24 juin se sont produits le long du système de failles de Saint-Sébastien, avec une possible implication d'une partie du système de Boconó. Ce sont des structures connues et surveillées depuis un certain temps en raison de la quantité de tensions accumulées.
La direction de la rupture permet également de lire la répartition des dégâts. Le tronçon oriental de la faille se rapproche des zones urbaines de Caracas et de La Guaira, où le mouvement de terrain a été particulièrement fort. La carte rend visible cette proximité par une bande étroite et sombre, presque coincée entre la mer et la ville.
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Le premier test majeur pour NISAR
NISAR a été lancé le 30 juillet 2025 pour observer les changements à la surface de la Terre, des glaciers aux forêts, des terres agricoles aux failles sismiques. Le tremblement de terre au Venezuela a représenté la première utilisation de son système de réponse urgente pour cartographier la déformation produite par un grand tremblement de terre.
La procédure permet de livrer les premières cartes dans les 12 à 24 heures suivant une catastrophe. Dans cette phase, des informations prédites sur l'orbite du satellite sont utilisées, suffisantes pour une lecture préliminaire. Les données sont ensuite retraitées en un jour ou deux avec des paramètres orbitaux plus précis.
L'United States Geological Survey a déjà utilisé les mesures NISAR pour améliorer le modèle de faille et reconstruire le glissement survenu en profondeur. Les données permettent de relier la rupture aux zones où les dommages ont été les plus importants. Pour ceux qui gèrent l'urgence, recevoir une carte sous 12 à 24 heures, c'est identifier rapidement les zones les plus déformées et y concentrer les contrôles sur les bâtiments, les routes et les infrastructures. NISAR vous indique où chercher. Les contrôles sont ensuite effectués sur le terrain.
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