Ouragans de plus en plus violents, « il faut ajouter la catégorie 6 » (alarme des climatologues)

Alors que les températures augmentent et que les océans stockent davantage de potentiel de tempête, une nouvelle étude propose d’adapter l’échelle qui mesure l’intensité des ouragans pour prendre en compte même les plus puissants et les plus dévastateurs.

Une échelle de 1 à 5 ne suffit évidemment plus : les ouragans sont de plus en plus puissants. Là Échelle à vent Saffir-Simpson qui comprend à ce jour des ouragans allant de catégorie 1 (vitesses de vent égales ou supérieures à 119 kilomètres par heure) à la catégorie 5 (qui comprend les vents égaux ou supérieurs à 252 kilomètres par heure), en effet, devrait désormais prendre en compte l’augmentation des températures des océans qui entraînent des tempêtes de plus en plus intenses. .

C’est ce qui ressort de l’étude « The Growing Inadequacy of an open-ended Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale in a Warming World » publiée dans PNAS et qui suggère d’ajouter une catégorie 6, qui inclurait les tempêtes dont la vitesse du vent dépasse 308 km/h. .

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La nouvelle échelle limiterait essentiellement les tempêtes de catégorie 5 à 192 mph et tout ce qui dépasse 192 mph deviendrait un ouragan de catégorie 6.

Les ouragans, les tempêtes tropicales et les typhons sont essentiellement le même phénomène météorologique ; leur différence de nom est purement géographique : les tempêtes dans l’océan Atlantique Nord et le nord-est de l’océan Pacifique sont appelées ouragans, les événements dans le nord-ouest de l’océan Pacifique sont appelés typhons et les événements dans le Pacifique Sud et l’océan Indien sont appelés cyclones tropicaux, expliquent les climatologues Michael Wehner de le Laboratoire national Lawrence Berkeley (Berkeley Lab) et James Kossin de la First Street Foundation et du Space Science and Engineering Center de l’Université du Wisconsin – Madison.

J’étudie

Alors que le changement climatique entraîne donc une augmentation des températures des océans, l’intensité potentielle des vents des ouragans augmente : en fait, sur les 197 cyclones tropicaux dans le monde qui ont atteint le statut de catégorie 5 entre 1980 et 2021, cinq ont dépassé le seuil hypothétique de catégorie 6, selon l’étude. Ces cinq phénomènes se sont produits depuis 2013, notamment l’ouragan Patricia en 2015, qui a frappé le Mexique, et le super typhon Haiyan, qui a dévasté les Philippines en 2013.

Quoi qu’il en soit, l’ajout d’une catégorie 6 à l’échelle est discuté depuis des années. Même l’escalier Saffir-Simpsonutilisée depuis le début des années 1970, présente des limites dans la mesure où il s’agit uniquement d’une échelle de vent et n’inclut pas les impacts des ondes de tempête et des inondations provoquées par la pluie, qui peuvent être les plus meurtrières et les plus dommageables.

Les chercheurs ont analysé des simulations pour comprendre l’impact du réchauffement climatique sur l’augmentation de l’intensité des ouragans et ont montré que :

Avec un réchauffement climatique de 2 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels, le risque de tempêtes de catégorie 6 augmente jusqu’à 50 % près des Philippines et double dans le golfe du Mexique, et le risque le plus élevé de ces tempêtes se situe en Asie du Sud-Est, les Philippines et le golfe du Mexique.

Bref, à mesure que la planète se réchauffe, les impacts des ouragans deviennent de plus en plus dangereux. Une élévation du niveau de la mer, même de quelques centimètres, peut faire une différence considérable dans la distance parcourue par les tempêtes à l’intérieur des terres, et un climat plus chaud signifie également qu’il y aura plus de vapeur d’eau disponible dans l’atmosphère qui pourrait tomber sous forme de pluie.

Proposer des changements à cette échelle, conclut la recherche, contribue à sensibiliser aux risques liés au vent provenant des tempêtes.