Les chimpanzés « se soignent » avec des plantes médicinales, selon une étude

Les chercheurs en sont désormais sûrs : les chimpanzés se nourrissent de plantes médicinales pour se soigner. L'étude a été dirigée par l'Université d'Oxford (Royaume-Uni) et a été menée dans le but précis de vérifier si le comportement était véritablement intentionnel.

Le chimpanzé « ils le font exprès » : ils mangent plantes médicinales dans le but de traiter diverses pathologies ou troubles. L'étude, dirigée parUniversité d'Oxford (Royaume-Uni), a démontré que le comportement animal n'est pas aléatoire, mais entièrement intentionnel.

On sait depuis l’Antiquité que de nombreuses plantes produisent des composés ayant des effets médicinaux sur les humains et d’autres animaux. On sait également depuis longtemps que les chimpanzés mangent une variété de plantes différentes, dont certaines sont pauvres sur le plan nutritionnel mais peuvent traiter ou soulager les symptômes de certaines maladies et troubles.

Mais jusqu'à présent, les scientifiques n'ont jamais pu comprendre si ces animaux particulièrement intelligents ils se soignent eux-mêmesc'est-à-dire s'ils recherchent intentionnellement des plantes aux propriétés capables de soulager leurs maladies spécifiques, ou s'ils consomment passivement des plantes qui « par hasard » s'avèrent médicinales.

Maintenant, les chercheurs ont combiné observations comportementales des chimpanzés Pan troglodytes avec tests pharmacologiques sur les plantes potentiellement médicinales dont ils se nourrissent, notamment en observant 51 chimpanzés issus de deux communautés de la Réserve forestière centrale de Budongo en Ouganda, habitué à la présence humaine.

Ensuite, ils ont extraits de plantes collectés de 13 espèces d’arbres et d’herbes dans la réserve qu'ils soupçonnaient que les chimpanzés pourraient utiliser pour se soigner eux-mêmes, y compris certains qu'ils avaient vus manger de chimpanzés malades ou blessésmais qui ne faisaient pas partie de leur alimentation quotidienne, et d'autres dont des recherches antérieures avaient suggéré qu'elles pouvaient être consommées précisément pour leurs propriétés médicinales.

Les extraits ont ensuite été testés pour leurs propriétés anti-inflammatoires et antibiotiques, et les résultats ont montré que 88 % d'entre eux croissance bactérienne inhibéetandis que 33 % avaient propriétés anti-inflammatoires.

Parmi ceux-ci le bois de l'arbre Alstonia boonei il présentait la plus forte activité antibactérienne et possédait également des propriétés anti-inflammatoires, ce qui suggère que les chimpanzés pourraient en consommer pour soigner leurs blessures.

Entre autres choses, l'arbre est également utilisé comme plante médicinale dans les communautés d'Afrique de l'Est pour traiter diverses affections, notamment les infections bactériennes, les problèmes gastro-intestinaux, les morsures de serpent et l'asthme.

Les chercheurs ont observé un chimpanzé mâle avec une main blessée cherchant et mangeant des feuilles de fougère, ce qui aurait pu contribuer à réduire la douleur et l'enflure, et ont enregistré un individu atteint d'une infection parasitaire consommant l'écorce de l'arbre. Scutia myrtinaque les chimpanzés n'avaient jamais mangé auparavant (des tests ont d'ailleurs révélé que cette écorce avait propriétés à la fois anti-inflammatoires et antimicrobiennes).

Per studiare l'automedicazione degli scimpanzé selvatici devi agire come un detective, raccogliendo prove multidisciplinari per ricostruire un caso – spiega Elodie Freymann, autrice principale del lavoro – Dopo aver trascorso mesi sul campo raccogliendo indizi comportamentali che ci hanno portato a specifiche specie vegetali, è l'état passionnant d’analyser les résultats pharmacologiques et constatez que beaucoup de ces plantes ont montré niveaux élevés de bioactivité

Alors que les bactéries résistantes aux antibiotiques et les maladies inflammatoires chroniques deviennent des défis sanitaires mondiaux urgents, les chercheurs notent que les plantes médicinales poussant dans ce réservoir pourraient aider développement de nouveaux médicaments précieux.

Notre étude met en évidence les connaissances médicales que l’on peut acquérir en observant d’autres espèces dans la nature – conclut le chercheur – et souligne l’urgence de préserver ces pharmacies forestières pour les générations futures

L'ouvrage a été publié le PLOS UN.

Sources : Université d'Oxford / PLOS ONE