Les éléphants pleurent leurs petits décédés et les enterrent lors de véritables rites funéraires

Une nouvelle étude scientifique a documenté les rites funéraires des éléphants d'Asie. Même les pachydermes pleurent leurs morts et enterrent leurs petits selon des rituels qui ne sont pas si différents de ceux des humains.

Nous avons tendance à considérer les animaux très différents de nous, parfois presque incapables d'éprouver certains sentiments, mais ce n'est pas le cas. Même les animaux connaissent des concepts qui ne sont pas exclusifs aux humains comme par exemple le deuil.

Les éléphants, créatures sociales dotées d'une grande intelligence, ils honorent leurs défunts lors de véritables rituels funéraires et ils le font en enterrant les corps des chiots. C'est ce que révèle une nouvelle étude scientifique parue dans le magazine Journal des taxons menacés et menée parmi les pachydermes asiatiques.

Parveen Kaswan et Akashdeep Roy, experts du Département des forêts du Bengale occidental et de l'Institut indien d'enseignement et de recherche scientifiques, ont enquêté sur cinq enterrements de bébés éléphants dans le contexte asiatique.

Les sépultures étaient situées en Inde, parmi les forêts et les plantations de thé de la plaine orientale de l'Himalaya. Les chercheurs les ont documentés grâce à des observations opportunistes, des photographies et des examens.

L’objectif était de comprendre « la stratégie péri-mortem et le comportement post-mortem des éléphants d’Asie » est précisé dans la publication. Les chercheurs ont noté que les éléphants d'Asie commémoraient leurs veaux sans vie avec de puissantes trompettes, une sorte de cri déchirant pour leur mort.

Mais le rituel ne se limitait pas aux seuls sons bruyants et caractéristiques de l’espèce. Les éléphants transportaient de petites carcasses sur de longues distances, ce qui n'est pas possible pour les individus adultes, évidemment plus lourds.

Les funérailles déchirantes de l'éléphant portant son veau mort

Les corps ont ensuite été enterrés dans ce que les chercheurs ont qualifié de position « anormale », les pattes pointées vers le haut. Les auteurs de l'étude ont déclaré que les bébés éléphants sont morts de causes naturelles. Ils avaient entre 3 mois et un an.

Il est intéressant de noter qu'ils ont été retrouvés à côté du lieu de sépulture empreintes d'autres éléphantsentre 15 et 20 spécimens, probablement rassemblés pour un dernier adieu aux petits de la meute.

Ils ont quitté le site environ 40 minutes après l'enterrement, s'éloignant et empruntant d'autres itinéraires entre les plantations. Serait-ce un signe de respect ? Les interprétations sont multiples.

Jusqu’à présent, les enterrements de bébés par les éléphants d’Afrique ont été abordés dans la littérature scientifique, mais on ne peut pas en dire autant de ceux des éléphants d’Asie, qui n’ont été que brièvement étudiés.

L’étude permet de mieux comprendre le comportement de ces animaux extraordinaires lors des rites funéraires, qui ne sont pas si différents de ceux des humains.

Source : Journal des taxons menacés