Les épaulards du sud sont véritablement sur le point de disparaître, préviennent les scientifiques

Il existe désormais 75 épaulards australs (SRKW), ce qui figure parmi les espèces les plus menacées d'extinction. Et cela ne s'arrête pas là, car une nouvelle étude menée par l'Initiative Océans a montré que le risque s'accélère également, la population d'orques diminuant à un rythme d'environ 1 % par an.

Plus tôt qu'on ne le pense, les épaulards australs (SRKW) pourraient ne plus exister : en fait, ils sont désormais 75 au total et le risque d'extinction elle s'accélère également, la population diminuant à un rythme d'environ 1 % par an. C’est ce que démontre une étude menée parInitiative sur les océans.

Les épaulards du sud occupent les eaux au large de la côte Pacifique de l'Amérique du Nord, s'étendant de la Californie à l'Alaska, se nourrissant presque exclusivement de saumon. chinook (aussi appelé saumon royal), avec lequel il partage l'habitat. Cependant, le surpêche de ces saumons a considérablement réduit la disponibilité des proies, conduisant à une déclin catastrophique du nombre d’épaulards résidents du sud.

PFAS : donc les éternels polluants accélèrent le processus d'extinction des épaulards

Nos analyses révèlent que la population présente un potentiel de rétablissement inférieur à celui estimé précédemment en raison de la disponibilité réduite des proies – écrivent les auteurs de l'étude – Ce qui est inquiétant, c'est que cette menace principale a été renforcée par d'autres facteurs confondants, notamment le faible nombre d'orques femelles nées ces dernières années et les décès causés par collisions accidentelles avec des bateaux

De plus, les orques résidentes du sud sont connues pour être parmi les mammifères marins les plus contaminés au monde, avec des niveaux dangereusement élevés de biphényles polychlorés (PCB), un produit chimique industriel qui compromet la croissance des animaux, la fonction immunitaire et la santé sexuelle.

Ces molécules sont en fait maintenant interdit par la Convention internationale de Stockholm sur les polluants organiques persistants (POP), mais leur persistance dans le milieu marin et leur résistance à l'élimination métabolique démontrent qu'il faudra malheureusement des décennies avant que les environnements puissent être considérés comme sûrs,

Tout cela, en grande partie causé par l'homme, signifie que la protection de l'espèce nécessitera « actions agressives», qui, selon les chercheurs, devrait se concentrer sur l’augmentation des populations de saumon chinook et restaurer l'habitat des orques.

Orques et requins de plus en plus en danger, nous sommes les vrais tueurs

Il faudra donc les mettre en œuvre efforts pour réduire le bruit des transports dans la région, car il a été démontré que cela réduit considérablement la capacité des baleines à chercher de la nourriture. « Il peut être nécessaire de prendre en compte les budgets, les limites ou les limites du bruit océanique qui permettent aux épaulards de chasser efficacement des proies rares », expliquent les auteurs de l'étude.

Mais tout n’est pas perdu, si nous voulons vraiment agir, même avec des programmes de conservation, qui pourraient au moins inverser le déclin et potentiellement conduire à un taux de récupération de 1% par an.

Prévenir l’extinction est encore possiblemais nécessitera des sacrifices plus importants en termes d’utilisation des ressources océaniques, de développement urbain et de pratiques d’utilisation des terres qu’il n’aurait été possible si les menaces avaient été atténuées, ne serait-ce qu’une décennie plus tôt.

les chercheurs concluent

Allons-nous vraiment faire ces efforts ?

L'étude a été publiée le Communications Terre et Environnement.

Source : Communications Terre et Environnement