Les grands singes sont au bord de l'extinction. Ce sont les seules stratégies qui pourraient sauver les chimpanzés et les gorilles

Déforestation, crise climatique, maladies d’origine humaine : la liste des menaces qui mettent en péril la survie des grands singes est de plus en plus longue. Pour les sauver, nous devons changer notre approche et envisager de nouvelles stratégies de conservation

Ce sont les êtres vivants qui ressemblent le plus à nous, les humains, mais c'est précisément à cause de l'homme qu'ils risquent sérieusement de disparaître de la surface de la Terre. La menace d'extinction devient de plus en plus grande et concrète pour le bonobos, chimpanzés, gorilles et orangs-outans et les autres grands singes.

Nous détruisons leurs habitats, les forçons à rester en captivité et les exposons à des maladies dangereuses, potentiellement mortelles. Au cours des dernières décennies, diverses stratégies ont été mises en œuvre visant à leur conservation. Mais tout cela n’était pas suffisant. Nous devons travailler plus dur et emprunter de nouvelles voies si nous voulons vraiment les sauver.

L'appel a été lancé par un groupe de chercheurs deUniversité du Michigan dans une étude récemment publiée dans la revue scientifique Nature.

Les nouvelles voies à emprunter pour sauver les grands singes

« Nous vivons à une époque où nous perdons tant d’espèces à cause d’un événement d’extinction massive de notre propre initiative. Si nous ne parvenons pas à sauver les grands singes, il y a très peu d’espoir pour le reste de la biodiversité. Je ne peux tout simplement pas imaginer un monde sans ces animaux », commente John C. Mitani, écologiste comportemental des primates et co-auteur de l'étude.

Mitani et son équipe ont présenté une série de propositions concrètes pour préserver l'avenir des chimpanzés et autres grands singes, que nous résumons ici.

Améliorer les espaces protégés dans lesquels ils vivent

La première mesure à prendre selon les experts est de améliorer la sécurité des zones protégées en augmentant les financements, lutter contre la corruption et renforcer l’application des règles.

Un autre point clé est la collaboration avec les communautés locales, qui possèdent une connaissance approfondie des habitats et du comportement des grands singes.

Protéger les grands singes vivant en dehors des zones protégées

Les scientifiques soulignent également qu’il est essentiel de protéger également les primates qui vivent en dehors des zones protégées et qui sont souvent perçus comme une menace par la population.

Chaque fois que les grands singes et les humains entrent en contact et qu’il y a un conflit, les singes seront inévitablement perdants. – souligne Mitani – Nous devrons trouver des moyens de bénéficier à la fois aux humains et aux singes.

L'expert est repris par le professeur Andrea J. Marshall, biologiste de la conservation et anthropologue qui a participé à l'étude :

La plupart des personnes qui tuent des orangs-outans, détruisant leur habitat, le font pour gagner de l'argent afin de payer les frais de scolarité de leurs enfants, d'acheter des médicaments pour leurs proches malades, etc. Ils font des choix rationnels et compréhensibles compte tenu de leur situation, des choix que je suppose que beaucoup d’entre nous feraient si nous étions à leur place. Leur demander d’entreprendre de grands sacrifices pour protéger ces animaux qui ne leur procurent aucun bénéfice direct est une chose injuste et irréaliste. Même ceux qui devront supporter davantage de coûts pour la protection des grands singes ils devraient recevoir des avantages tangibles.

Limiter la possibilité de contagion des maladies

Un gros problème est représenté par les pathologies, comme le Covid-19, que nous transmettons aux grands singes et qui dans plusieurs cas s'avèrent mortelles car ils ne peuvent pas se défendre, par exemple avec des vaccins ou des antibiotiques, comme nous le faisons.

« Ces grands singes n’ont tout simplement pas d’immunité naturelle contre les maladies. que nous leur apportons. Nous avons une histoire récurrente de voyages de personnes venant de certaines régions du monde, apportant avec elles des maladies contre lesquelles les populations locales n’ont aucune immunité. Essentiellement, nous récapitulons l’histoire coloniale dans nos interactions avec les primates », note Marshall.

La résistance aux antibiotiques met également en danger les chimpanzés

Utiliser la technologie pour la recherche sur le terrain

Pour sauver les grands singes, nous avons un grand allié : la technologie. Ce dernier peut effectuer un rôle essentiel dans la recherche sur le terrain, facilitant le travail des chercheurs.

Différents types de technologies nous ont apporté des connaissances que nous n’aurions pas imaginées possibles il y a dix ou vingt ans. – admet Marshall – Nous ne pouvons pas apprendre tout ce que nous apprenons actuellement par l'observation directe grâce à la technologie telle qu'elle existe actuellement, mais elle s'améliore très rapidement.

Créer un fonds pour les grands singes

Enfin, une stratégie gagnante consiste à rechercher de nouvelles formes de financement pour protéger les grands singes tout en soutenant les communautés locales et le tourisme. À cet égard, des scientifiques de l'Université du Michigan suggèrent d'établir un fonds fiduciaire qui pourra également protéger les primates à l’avenir.

Sources : Nature/Université du Michigan