Les loups « mutants » de Tchernobyl : les radiations les ont rendus (paradoxalement) plus résistants au cancer

Les effets des radiations sur les animaux répartis dans la zone d’exclusion de Tchernobyl continuent d’étonner : contrairement à ce qui s’est passé chez l’homme, les loups gris auraient développé des capacités antitumorales selon les résultats d’une étude menée sur place

La catastrophe de Tchernobyl a eu des répercussions très graves en raison de la perte de vies humaines dans la zone adjacente à la centrale nucléaire et dans les territoires d’Europe de l’Est, mais aussi en raison des transformations constatées chez les animaux, qui se sont « auto-modifiés » génétiquement.

Nous avons des preuves de grenouilles aux couleurs altérées, de sangliers encore radioactifs près de 40 ans après l’accident et maintenant aussi de loups gris mutants qui, grâce aux radiations, ont développé des capacités antitumorales avec plus de chances de survivre au cancer.

Ceci est étayé par une étude scientifique présentée à Seattle lors de la réunion annuelle du Société de biologie intégrative et comparée. Dirigés par la biologiste Cara Love, les chercheurs se sont rendus dans la zone d’exclusion de Tchernobyl en 2014 et ont prélevé des échantillons de sang sur des loups gris équipés de colliers GPS.

Grâce au collier, les chercheurs suivent les mouvements des animaux sauvages en temps réel et surveillent l’impact des radiations en millirem, où le milliren est l’unité de mesure de la dose de rayonnement qui, une fois absorbée, produit certains effets sur le corps de l’individu.

Les mesures ont montré que chaque jour il y avait des loups gris exposé à 11,28 millirems de rayonnement. La valeur est 6 fois supérieure aux limites de sécurité pour une personne, expliquent les chercheurs. Mais que signifient ces données ?

Chez le loup, l’exposition aux radiations aurait altéré la système immunitaire de prédateurs, mais pas comme on pourrait s’y attendre. En fait, les radiations sont responsables d’une augmentation des cas de cancer chez l’homme. Chez les loups gris, c’est le contraire qui se produit.

Des mutations dans leur organisme pourraient protéger les animaux du risque de cancer, les rendant ainsi plus résistants. Malheureusement, les résultats de l’étude s’arrêtent là. Les recherches ont été interrompues par le cours brutal des événements de ces dernières années. La pandémie, puis l’invasion russe de l’Ukraine ont empêché les scientifiques de se rendre à nouveau à Tchernobyl.

Les scientifiques savent que des recherches plus approfondies sont nécessaires pour en savoir plus sur les populations de loups gris réparties dans la zone d’exclusion. Il faudra cependant attendre d’autres résultats.

Source : Société de biologie intégrative et comparée (SICB) via Newswise