Les restaurants et les hôtels peuvent-ils refuser de servir l’eau du robinet à leurs clients ? En Italie oui, mais en Europe, vous pouvez le demander gratuitement dans ces États
En Italie, il n'existe aucune obligation pour les bars et les hôtels de servir de l'eau du robinet à leurs clients : cela a été établi par un arrêt de la Cour suprême. La comparaison avec les lois européennes sur un droit encore controversé
Un arrêt récent de la Cour de cassation a établi qu'en Italie, les restaurants, bars et hôtels ne sont pas tenus de servir de l'eau du robinet à leurs clients. L'affaire découle d'un litige impliquant un hôtel cinq étoiles dans les Dolomites où, lors d'un séjour en 2019, un client s'est vu refuser le service d'eau courante, ne proposant que de l'eau en bouteille contre paiement.
Le client, qui avait dépensé plus de 5.700 euros en demi-pension, avait demandé à pouvoir boire l'eau du robinet même en payant un supplément, mais l'établissement avait maintenu son refus. L'affaire a atteint le dernier niveau de jugement, avec une demande d'indemnisation d'environ 2 700 euros, qui a ensuite été définitivement rejetée.
Le principe posé par les juges
Selon la Cour de cassation, le système juridique italien oblige les gestionnaires d'établissements d'hébergement ou de restauration à fournir gratuitement de l'eau potable ou de l'eau du réseau d'eau. En d’autres termes, le choix relève de la liberté commerciale de chaque commerçant.
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Le point central de la décision est la distinction entre ce que le consommateur peut « attendre » et ce qui est « légalement dû ». Bien que de nombreux clients considèrent l'eau comme un service essentiel, la loi inclut des éléments tels que le pain, les frais de couverture ou le service en chambre.
Comparaison avec le reste de l'Europe
La situation change radicalement dès que l’on regarde au-delà des frontières italiennes. En Espagne, par exemple, une législation récente oblige les établissements à proposer gratuitement de l’eau du robinet comme alternative durable aux bouteilles. Même au Portugal, le principe est similaire : l'eau de ville doit être disponible sans frais supplémentaires.
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En France, cependant, la tradition de la « carafe d'eau » oblige les restaurateurs à servir de l'eau gratuitement, mais uniquement si le client commande un repas complet. Au Royaume-Uni, l'obligation est liée aux licences de vente d'alcool : ceux qui servent des boissons doivent garantir de l'eau potable sur demande. La situation est très différente en Allemagne, en Belgique et aux Pays-Bas, où l’eau est traitée comme n’importe quel autre produit commercial, avec souvent des coûts non négligeables.
Le nœud entre droit, environnement et tourisme
Le cas italien rouvre un débat plus large : l’eau est-elle un bien essentiel ou un service commercial ? Les associations de consommateurs soutiennent que, surtout dans un pays touristique, l'accès à l'eau devrait être garanti pour des raisons de santé publique et de durabilité environnementale, en réduisant la consommation de bouteilles en plastique.
D'autres observateurs défendent cependant la sentence comme une expression de la liberté d'entreprendre, rappelant que les coûts de gestion et de sécurité de l'eau dans les locaux peuvent justifier des choix différents. La décision de la Cour suprême ne clôt pas le débat, mais l'amplifie. Entre durabilité, droits des consommateurs et liberté commerciale, l’Italie reste dans une position intermédiaire par rapport au reste de l’Europe. Et le thème de l’eau à table continue d’être l’un des plus symboliques de la relation entre les citoyens, les entreprises et les services essentiels.
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