Les roches de Mars pourraient contenir du carbone atmosphérique ancien (et nous pourrions l’utiliser comme carburant)

Le mystère de la disparition de l'atmosphère de Mars pourrait trouver une solution : jusqu'à 80 % de l'ancienne atmosphère, composée de dioxyde de carbone, aurait pu être transformée en méthane et piégée dans les argiles de la planète rouge

Il y a des millions d'années, Mars c'était une planète avec une atmosphère épaisse et de l'eau abondante à sa surface. Oui, vous avez bien lu. Ce désert poussiéreux que nous observons aujourd’hui avec des télescopes ressemblait autrefois beaucoup plus à la Terre. Mais il ne reste aujourd’hui que de faibles traces de ce passé glorieux : un peu d’eau emprisonnée sous terre et une atmosphère réduite à moins de 1 % de celle de la Terre. La grande question est : qu'est-il arrivé à tout le reste ?

Pendant des années, les scientifiques ont supposé qu’une grande partie de l’atmosphère s’était simplement échappée dans l’espace. Mais des recherches récentes suggèrent une théorie surprenante : jusqu’à 80 % de l’ancienne atmosphère martienne, en particulier le dioxyde de carbone, n’auraient peut-être pas été perdus. Au contraire, on trouverait coincé dans les rochers.

Atmosphère et méthane : un mystère saisonnier

Au-delà de la disparition de l’atmosphère, Mars nous offre une autre énigme : méthane. Les scientifiques s'interrogent depuis longtemps sur ce gaz qui apparaît et disparaît selon les saisons, oscillant en fonction des changements de température et de pression. Et s’il existait un lien entre le méthane et l’atmosphère ancienne ? Certains chercheurs émettent l'hypothèse qu'il y a des milliards d'années, une réaction chimique aurait pu transformer le dioxyde de carbone présent dans l'atmosphère en méthane, qui se serait ensuite déposé dans des roches riches en minéraux argileux, comme la smectite.

Lorsque Mars était recouverte d'eau (oui, il y avait des océans !), des minéraux comme l'olivine s'oxydaient, libérant hydrogène. Celui-ci, réagissant avec le dioxyde de carbone dissous dans l’eau, a formé du méthane. Le méthane, à son tour, a été piégé par les argiles présentes sur la planète, un processus que l’on observe encore aujourd’hui sur Terre. Selon les calculs, l'énorme quantité d'argiles martiennes pourrait avoir capté jusqu'à 80 % du dioxyde de carbone ancien.

En d’autres termes, une grande partie de l’atmosphère de Mars pourrait avoir été « préservée » sous forme de méthane, enfermé dans les profondeurs rocheuses de la planète.

Cette nouvelle étude pourrait non seulement résoudre l’un des grands mystères martiens, mais ouvrir de nouvelles perspectives. Comme l'a expliqué le professeur Olivier Jagoutz du MIT, le méthane pourrait être une ressource précieuse pour les futures missions humaines vers Mars. Les astronautes pourraient un jour utiliser ce gaz pour produire de l’énergie, transformant ainsi ce qui est aujourd’hui une énigme scientifique en une ressource clé pour la survie humaine sur la planète rouge.

Source: Avancées scientifiques – MIT