Les scientifiques ont trouvé un moyen d'extraire le lithium de manière durable de l'eau de mer (ce qui la rend également à boire)

Une équipe de chercheurs a développé une technologie révolutionnaire capable de récupérer le lithium à partir de ressources salines avec une efficacité énergétique réduite et un impact environnemental, ouvrant la voie à une extraction plus durable

Le lithium est devenu un élément fondamental pour alimenter notre présent: nous le trouvons dans les batteries de nos smartphones, véhicules électriques et dans des systèmes de stockage d'énergie qui soutiennent les énergies renouvelables. Mais aussi essentiels, la façon dont il est extrait aujourd'hui a un impact important sur l'environnement.

L'extraction traditionnelle, en fait, implique des coûts élevés, une mauvaise efficacité et des dommages environnementaux graves, en particulier lorsqu'il s'agit d'exploiter les ressources salines telles que les eaux des lacs salés. Maintenant, cependant, un groupe de chercheurs a développé une méthode alternative, propulsée par le soleil, qui pourrait radicalement changer les choses.

L'étude, publiée sur Matériaux fonctionnels avancésdécrit un système qui utilise un évaporateur solaire capable de séparer le lithium des eaux salines et, en même temps, de les transformer en eau douce.

Un matériau capable de capturer le lithium et de purifier l'eau en même temps

Le cœur du processus est un matériau appelé λ-mno₂, une forme de dioxyde de manganèse qui a une affinité particulière avec le lithium. Dans la pratique, il parvient à «capturer» les ions lithiums présents dans l'eau salée, laissant les autres éléments indésirables.

Lors des tests sur le terrain, le système a atteint une sélectivité au lithium égale à 89,50%, un résultat très élevé. Non seulement cela: l'eau résultant du processus est conforme aux normes de l'Organisation mondiale de la santé, donc à boire. Un double avantage: nettoyer le lithium et l'eau douce.

Le système ne fonctionne qu'avec l'énergie solaire et, par rapport aux méthodes actuelles, consomme 87% d'énergie en moins. Mais les données les plus impressionnantes concernent l'environnement: nous parlons d'un impact réduit jusqu'à 93%, avec un coût estimé de seulement 5,31 euros par unité de lithium extraite.

Yu Tang, professeur de chimie à l'Université de Lanzhou, en Chine, et co-auteur de l'étude, a déclaré:

Cette approche est évolutive et écologique.

Selon lui, cette technologie pourrait devenir une véritable alternative industrielle, en particulier à un moment où la demande mondiale de lithium augmente et augmente en même temps la nécessité de réduire les émissions et de protéger les ressources en eau.

Source: Matériaux fonctionnels avancés