Mars comme vous ne l'avez jamais vu: la sonde identifie et photographie un volcan à l'aube (et l'image est spectaculaire)

Une nouvelle image montre Arsia Mons à se démarquer dans les nuages: c'est la première photo martienne prise à l'horizon, avec un volcan qui émerge des nuages ​​de glace

Une image de beauté rare, poétique et en même temps extraordinairement utile pour la science. Juste avant l'aube le 2 maià Ben 240 millions de kilomètres de la terrela sonde Mars Odyssey Della nasa immortalisé Un moment d'émerveillement cosmique: le haut du colossal Vulcano Arsia Mons qui monte au-delà d'une couche souvent de Nuages ​​d'eau glacéese démarquant contre l'horizon martien Comme un géant isolé au milieu d'une mer de glace et de silence.

Ce qui ressemble à un paysage terrestre, avec une montagne qui défie les nuages ​​comme l'Everest parmi les brumes de l'Himalaya, est en fait Un portrait extraterrestrefamilier et loin en même temps. Et c'est aussi La première fois de l'histoire Nous voyons Un volcan martien dans cette perspective: pas d'en haut, mais de profil, avec le haut illuminé par le soleil naissantau milieu de la fine atmosphère rougeâtre de la planète.

Le haut d'Arsia Mons émerge dans les nuages ​​à l'heure la plus froide de Mars

Arsia Mons n'est pas une montagne: C'est l'un des plus grands volcans du système solaireavec un Hauteur de près de 20 kilomètresplus du double de Mauna Loa, le volcan le plus impressionnant de la Terre s'il était mesuré par la base océanique. Il fait partie d'une chaîne volcanique située dans la région de Tharsisqui héberge également Olympus Monsla plus haute montagne du système solaire et deux autres géants: Pavonis Mons et Ascraeus Mons.

La vue offerte par cette photo est quelque chose de absolument inédit. La sonde Mars Odysseyen orbite autour de la planète rouge depuis 2001, il a effectué une manœuvre spéciale: 90 degrés tournéspointant la caméra non vers le sol, comme d'habitude, mais vers l'horizon. Ce n'est qu'en 2023 que la NASA a commencé à expérimenter ce type d'observations de « vue des membres », et celle d'Arsia Mons est seule quatrième L'image de ce type n'a jamais pris.

À ce stade de l'année martienne, appelée aphelionMars est trouvé Distance maximale du soleil. Les températures descendent brusquement et Une ceinture de nuages ​​d'eau Il se forme autour de l'équateur. Je suis nuages ​​de saisondéjà connu des scientifiques, mais N'observe jamais comme çade bas en haut, avec le sommet d'un volcan qui les traverse Comme un navire dans une mer de brouillard.

« Nous espérions que le haut d'Arsia Mons est apparu au-dessus des nuages ​​du matin … et ne nous a pas déçus« , A-t-il dit Colline de Jonathon deUniversité d'État de l'Arizonaqui guide les opérations de la caméra à bord de la sonde. Le résultat est une image intense et suggestivemais aussi scientifiquement précieux.

Non seulement la poésie: les nuages ​​qui entourent Arsia Mons racontent comment fonctionne l'atmosphère de Mars

Cette image n'est pas seulement un spectacle pour les yeux. C'est aussi Une mine d'informations Pour les scientifiques qui étudient L'atmosphère marzienne. Les nuages ​​immortalisés sont composés de glace d'eaupas du dioxyde de carbone. Ils sont formés lorsque lefroide Il est poussé le long du pentes raides du volcan: En grimpant, l'air se dilate et refroidit davantage, jusqu'à ce qu'il se condense en minuscules cristaux de glace.

Pendant l'apélium, ce processus devient plus intense, permettant aux chercheurs de Observez comment l'atmosphère interagit avec la géographie de la planète. « Nous découvrons des différences saisonnières très importantes grâce à ces images à l'horizon », a-t-il expliqué Michael D. Smithscientifique de Goddard Space Flight Center de la NASA. C'est une opportunité unique pour mieux comprendre l'évolution du climat sur Mars.

Mars Odyssey est actif depuis 2001, et à ce jour il est La plus longue mission opérationnelle autour d'une autre planète. Son objectif initial était de mapper la composition chimique et minérale de la surface martienne, mais au fil du temps, il est également devenu unObservateur de l'atmosphèreun photographe spatialet un outil essentiel pour La planification des futures missions humaines sur Mars.

Le mérite est également du Caméra themis (Système d'imagerie des émissions thermiques), capable de capturer images à la fois dans le visible et infrarouge. Ce dernier mode est particulièrement utile pour Identifier les réserves de glace souterrainequi pourrait s'avérer vital pour Missions avec équipage humainfournissant Eau, oxygène et carburant.

La caméra Themis est également capable de surveiller les saisonsobserver Les lunes martiennes Phobos et Deimoset document changements de poussière et de nuages. L'image d'Arsia Mons fait partie de Une nouvelle série d'observations à l'horizonde plus en plus précieux pour comprendre les phénomènes atmosphériques et géologiques de la planète rouge.

Au-delà de la beauté

Arsia Mons est le Plus au sud des trois principaux volcans de Tharsis Montes. Les observations également effectuées par la sonde Mars Express de l'ESA révélé Zones d'effondrement spectaculaires sur ses hanches: Immenses cratères pouvant aller jusqu'à deux kilomètres de profondeuroriginaire du moment où la lave a vidé les chambres magmatiques sous-jacentes. Une fois vide, ces chambres Ils se sont effondrés sous le poids des rochers au-dessussortie Des aperçus profonds sur la surface de la marzienne.

Pour les ingénieurs et les scientifiques qui planifient les prochaines missions, à la fois robotiques et humaines, Des images comme celle-ci sont bien plus que suggestives. Offre Données vitales sur où et quand il vaut mieux atterrirsur la façon dont le climat se comporte dans certaines périodes de l'année E Quels dangers naturels peuvent entraver une mission possible.

Ce qui à première vue peut ne sembler que Une photo spectaculairec'est en fait Un outil essentiel pour construire l'avenir de l'exploration spatialeun avenir qui, chaque jour de plus, nous rapproche de nous au rêve de marcher un jour sur Mars.

Source: NASA