Nous avons un problème avec les émissions réelles des centres de données : celles d'Apple, Google, Meta et Microsoft sont près de 700 % plus élevées
L’essor de l’intelligence artificielle met à rude épreuve l’industrie technologique, qui peine à cacher l’impact environnemental de ses centres de données. Une analyse du Guardian révèle des émissions réelles bien supérieures à celles déclarées, alimentant le débat sur la transparence et la durabilité du secteur
Ces dernières années, le grandes entreprises technologiques ils ont publiquement fait tout leur possible pour promettre des réductions drastiques dans les leurs émissions liées au changement climatique.
Cependant, avec l’essor de l’intelligence artificielle et l’augmentation de la demande énergétique qui en résulte, il devient de plus en plus difficile de tenir ses promesses et, en même temps, de cacher le véritable coût environnemental des centres de données qui alimentent la révolution technologique en cours.
Une analyse du journal anglais Guardian a révélé que, de 2020 à 2022, les émissions réelles des centres de données appartenant à Google, Microsoft, Meta et Apple étaient probablement 662 % plus élevés (ou 7 fois plus élevés) à ceux officiellement déclarés.
Parmi les « cinq grands » de l’industrie technologique, Amazone se distingue comme le plus grand émetteur de gaz à effet de serre, avec des émissions en 2022 près du double de celles d’Apple, deuxième. Cependant, Amazon a été exclu de l’analyse ci-dessus en raison de son modèle économique, qui rend difficile l’isolement des émissions spécifiques de ses centres de données.
L'impact de l'IA
À mesure que la demande énergétique des centres de données augmente, les impacts environnementaux suscitent des inquiétudes croissantes. L'Agence internationale de l'énergie a déclaré que Les datacenters représentaient 1 à 1,5 % de la consommation mondiale d’électricité dès 2022donc avant le boom de l'IA déclenché par le lancement de ChatGPT à la fin de la même année.
L’IA nécessite beaucoup plus d’énergie que les applications cloud classiques. Selon Goldman Sachs, une requête ChatGPT nécessite près de 10 fois plus d’électricité qu’une recherche Google, et la demande énergétique des centres de données augmentera de 160 % d’ici 2030.
« Neutralité carbone » : une question de « comptabilité créative »
Malgré des données peu encourageantes, les cinq entreprises technologiques ont déclaré avoir atteint la neutralité carbone. Amazon a été le dernier à le faire, affirmant en juillet qu'il avait atteint l'objectif sept ans plus tôt et mis en œuvre une réduction de 3 % de ses émissions brutes.
Mais comment obtenir de tels résultats dans un secteur aussi énergivore ? Selon un représentant de Employés d'Amazon pour la justice climatiqueun groupe de défense composé d'employés d'Amazon mécontents de l'action climatique de l'entreprise, la réponse se trouve dans le soi-disant «comptabilité créative« . Malgré les déclarations publiques et la propagande concernant parcs solaires Et fourgons électriquesAmazon étend actuellement son utilisation des combustibles fossiles, à la fois dans les centres de données et dans les camions diesel.
Le rôle des certificats d’énergie renouvelable
L’un des outils clés de cette « comptabilité créative » sont les certificats d’énergie renouvelable (REC). Ces certificats sont achetés par les entreprises pour démontrer qu'elles achètent de l'électricité produite à partir de sources renouvelables pour compenser une partie de leur consommation électrique. Le problème est que l’énergie renouvelable en question ne doit pas nécessairement être consommée par les usines de l’entreprise. Le site de fabrication peut se trouver n’importe où, depuis une ville voisine jusqu’au bord d’un océan.
Les REC sont utilisées pour calculer les émissions « basées sur le marché », qui sont les chiffres officiels utilisés par les entreprises. Lorsque les REC et les compensations sont retirés de l’équation, vous obtenez le émissions basées sur la localisation», c’est-à-dire les émissions réellement générées dans la zone où les données sont traitées.
L’évolution de ces émissions est inquiétante. Si ces cinq entreprises étaient un pays, la somme de leurs émissions « géolocalisées » en 2022 les classerait comme le 33ème État avec les émissions les plus élevéesderrière les Philippines et au-dessus de l'Algérie.
Le débat sur la méthodologie comptable
De nombreux experts du secteur des centres de données reconnaissent que les mesures basées sur la localisation sont plus honnêtes que les chiffres officiels basés sur le marché. Cependant, le Protocole sur les gaz à effet de serreun organisme de surveillance de la comptabilité carbone, autorise l'utilisation des CER dans les rapports officiels, bien que la mesure dans laquelle elles devraient être autorisées reste controversée parmi les entreprises technologiques et a conduit à une bataille de lobbying entre deux factions sur le processus réglementaire du GHG Protocol.
D'une part, il y a lePartenariat sur les émissions d’abordmené par Amazon et Meta, qui vise à maintenir les CER dans le processus comptable quelle que soit leur origine géographique. En revanche, la faction dirigée par Google et Microsoft soutient la nécessité d'une correspondance temporelle et géographique entre la production d'énergie renouvelable et la consommation énergétique des centres de données.
Malgré les tentatives de dissimulation de ces émissions, il est certain qu'ils vont continuer à augmenter. Demande d’électricité des centres de données devrait doubler d’ici 2030 en raison de la charge supplémentaire représentée par l’intelligence artificielle.
Il reste à voir si les réseaux électriques actuels peuvent répondre à la demande énergétique croissante de l’IA. Certains experts du secteur, comme Marc Ganzi, PDG de Pont numériqueen sont venus à émettre l’hypothèse que le secteur des centres de données il pourrait manquer d'électricité dans les deux prochaines années.
Et à mesure que les retards s’accumulent dans l’interconnexion des réseaux à travers le monde, il pourrait être presque impossible, même pour les entreprises les plus bien intentionnées, de mettre en ligne de nouvelles capacités de production d’énergie renouvelable à temps pour répondre à cette demande.
