Nucléaire : cette startup veut enfouir les réacteurs à 1500 mètres sous terre pour résoudre le problème de sécurité des centrales électriques
Une startup nucléaire californienne propose de placer des microréacteurs en profondeur sous terre, pour que la géologie joue son rôle…
« Une démarche audacieuse pour réinventer l’énergie nucléaire», c’est ainsi qu’est saluée l’idée de Deep Fission, une startup de Berkeley, en Californie, de prendre un microréacteur nucléaire de 15 mégawatts et de le placer à 1 500 mètres sous terre à travers un trou de seulement 75 centimètres de large.
La petite entreprise, dirigée par l'équipe père-fille Richard et Elizabeth Muller, a déjà levé 4 millions de dollars lors d'un cycle de financement de pré-amorçage. embryonnaire d'une entreprise, lorsqu'il n'existe pas encore de produit, mais seulement une idée potentiellement innovante).
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Le principe est simple : construire un petit réacteur nucléaire et le placer dans un puits de forage à même pas 2 000 mètres de profondeuren utilisant les conditions naturelles d'un environnement souterrain.
Cette approche pourrait permettre d’éviter les coûts immenses et les problèmes de sécurité qui pèsent depuis longtemps sur l’énergie nucléaire traditionnelle, affirment-ils.
La raison ? Les réacteurs traditionnels nécessitent d’énormes structures de confinement en béton armé épais et en acier inoxydable pour se protéger contre d’éventuels accidents. Ces installations, ainsi que les systèmes de refroidissement étendus et autres dispositifs de sécurité, rendent les centrales nucléaires coûteuses à construire et à entretenir. En plus d’être insoutenable et dangereux.
Comment fonctionnerait le réacteur souterrain
L'idée de cette startup californienne repose désormais sur Technologie éprouvée des réacteurs à eau sous pression (PWR), déjà utilisé dans l'industrie nucléaire, mais, au lieu de construire des structures de confinement massives en surface, propose dj'exploite la géologie de la Terre comme barrière naturelle. En fait, à de telles profondeurs, le poids de la colonne d’eau assure à lui seul la pression nécessaires au fonctionnement du réacteur, éliminant ainsi le besoin de récipients sous pression volumineux et coûteux. Enfermé dans la roche solide, le réacteur ne nécessite pas de bâtiment de confinement traditionnel, et si un scénario catastrophe se produit, le plan est simple : remplir la fosse de béton et la sceller.
Le réacteur fonctionnerait à des températures et des pressions standard, mais ne comporterait pratiquement aucune pièce mobile, autre que des barres de commande télécommandées. Cela minimise la possibilité de défaillance mécanique. De plus, la conception auto-limitante du ballast signifie qu'il s'éteint automatiquement s'il commence à surchauffer.
Le changement climatique a accéléré le besoin d'énergie propre et le nucléaire doit être moins cher pour rivaliser avec le charbon et le gaz naturel, a déclaré la directrice générale Elizabeth Muller.
D'accord, mais qu'en est-il des coûts ? En éliminant le besoin de grandes structures de confinement et de systèmes de pressurisation complexes, la société affirme que les coûts de construction et d'exploitation seraient nettement inférieurs à ceux des réacteurs conventionnels.
Mais que faire de la (habituelle) question de la gestion des déchets nucléaires et de cette énorme cocotte minute que nous aurions de toute façon sous les pieds ?
