Merveilleux! Des scientifiques ont découvert une nouvelle créature marine au large des côtes britanniques.

Une belle nouvelle pour la biodiversité a récemment été annoncée : un groupe de recherche du Centre des sciences de l'environnement, de la pêche et de l'aquaculture (CEFAS, Royaume-Uni) et de l'Université de Cadix (Espagne) a identifié une nouvelle espèce marine au large des côtes britanniques, une espèce jusqu'alors inconnue. escargot de mer

Une découverte passionnante mais aussi une merveilleuse nouvelle pour le biodiversité: un groupe de recherche de Centre des sciences de l'environnement, des pêcheries et de l'aquaculture (CEFAS, Royaume-Uni) et leUniversité de Cadix (Espagne) en a identifié un nouvelles espèces marines au large des côtes britanniques. Il s'agit d'un escargot de mer jusqu'alors inconnu, nommé Pleurobranchée Britanique.

De deux à cinq centimètres de long, le pleurobranchée britannique est un type d'escargot de mer doté de branchies latérales. Des spécimens de cette espèce nouvellement classée ont été collectés lors d’enquêtes de pêche de routine menées par des scientifiques en 2018 et 2019 au large des côtes du sud-ouest de l’Angleterre et dans le golfe de Cadix, au sud-ouest de l’Espagne.

Dans un premier temps, compte tenu de la présence de la branchie latérale caractéristique sur le côté droit du corps, les mêmes experts avaient provisoirement identifié les spécimens comme étant Pleurobranchaea meckeliune espèce bien connue du genre Pleurobranchée on le trouve généralement dans les eaux du nord de l’Espagne jusqu’au Sénégal et dans toute la Méditerranée.

Mais il n’y a eu aucun signalement antérieur de l’espèce dans les eaux britanniques, ce qui soulève des doutes sur son identité. Ainsi, après une longue recherche d'experts spécialisés dans ce type d'escargot de mer, les spécimens ont été envoyés à une équipe de scientifiques en Espagne pour une enquête plus approfondie.

L'analyse menée parUniversité de Cadix a révélé que les spécimens représentaient en réalité un nouvelle espèce. Les chercheurs ont spécifiquement mené un examen de l'ADN, ainsi que l'identification des différences physiques d'apparence et de systèmes reproducteurs par rapport aux espèces connues, démontrant la classification des pleurobranchée britannique comme, comment espèce à part entière.

La découverte marque le premier cas enregistré d'un tel escargot de mer Pleurobranchée dans les eaux britanniques. Les scientifiques pensent que cette nouvelle espèce pourrait potentiellement être trouvée aussi loin au sud que le sud de l’Espagne et du Portugal, autour des côtes françaises et aussi loin au sud-ouest que la Manche.

Les escargots de mer sont un type de mollusque marin sans coquille, des animaux extraordinairement divers. Situés au sommet de la chaîne alimentaire et fonctionnant à la fois comme prédateurs et comme proies, ils sont essentiel pour les écosystèmes marins. Et, pour se protéger des prédateurs, plusieurs espèces se spécialisent dans le « recyclage » de parties des animaux dont elles se nourrissent, par exemple en absorbant les toxines de certaines proies et en sécrétant du poison dans leur propre peau.

Comme l'expliquent les chercheurs, leur sensibilité aux changements environnementaux les rend de précieux indicateurs de la santé des écosystèmesce qui peut aider les scientifiques à comprendre impacts du changement climatique et des activités humaines sur les habitats marins.

Il est passionnant de voir que les enquêtes de routine sur les pêcheries peuvent encore conduire à de telles découvertes – commente Ross Bullimore, co-auteur de la recherche – Une brève inspection de deux spécimens a suffi pour être sûr que nous avions rencontré une espèce de Pleurobranchaea. (…) nous avons été étonnés de découvrir que nous avions identifié une troisième nouvelle espèce. On suppose souvent que nous savons tout ce qu’il y a à savoir sur les espèces trouvées dans les eaux britanniques, mais cela montre qu’il y a encore beaucoup à apprendre.

L'étude a été publiée le Scientifique de Zoosystématique et d'Évolution.

Sources : CEFAS / Scientifique de Zoosystématique et Evolution