Netzéro ou greenwashing ? L'étude qui révèle les failles des plans climatiques mondiaux
Une étude parue dans Nature révèle que les puits de carbone naturels ne suffisent pas à compenser les émissions fossiles. Les scientifiques proposent un « zéro net géologique » pour stabiliser le climat, en visant des réductions drastiques des émissions et une plus grande transparence dans les données fournies par les différents États.
Dans le débat mondial sur la crise climatique, l'objectif de zéro émission nette a dominé la scène comme l’une des solutions les plus ambitieuses et apparemment réalisables. L’idée du « zéro émission nette » est aussi simple que puissante : équilibrer les émissions de CO₂ générées par les activités humaines avec des quantités équivalentes de dioxyde de carbone éliminées de l’atmosphère. Cependant, l’étude «Filet géologique Zeuhou et le besoin fou désagrégationEtgàet acccomptage fou puits de carbone », publié dans Nature remet en question la robustesse de cette approchesurtout quand vous comptez trop sur puits de carbone naturels comme les forêts et les océans, les poumons verts et bleus de la Terre.
Les scientifiques mettent en garde : les puits naturels sont déjà surchargés et ne peuvent pas supporter le fardeau des émissions futures sans compromettre leur propre fonctionnalité. Le professeur Myles Allen de l'Université d'Oxford, qui a dirigé la recherche, résume le concept : « Nous comptons déjà sur les forêts et les océans pour nettoyer les émissions passées. Nous ne pouvons pas nous attendre à ce qu’ils compensent également les futurs. D’ici le milieu du siècle, tout carbone encore extrait du sol devra redescendre dans un stockage permanent. C'est ce que nous entendons par 'Zéro net géologique.»
La crise des puits naturels de carbone : une aide non durable
Chaque année, les forêts, les océans et d'autres écosystèmes ils absorbent environ 50 % des émissions mondiales de CO₂un service écosystémique fondamental pour contenir le réchauffement climatique. Cependant, selon le Dr Glen Peters du Centre de recherche internationale sur le climat, cette capacité ne peut être assimilée à une compensation permanente. « Utiliser toutes les absorptions naturelles dans les objectifs climatiques est une recette pour un réchauffement continu », prévient Peters.
Les événements de 2023 ont mis en évidence la fragilité de ces mécanismes. Les incendies de forêt dévastateurs au Canada ont libéré trois fois plus de CO₂ que l'empreinte annuelle totale du paystandis que les conditions climatiques extrêmes ont réduit la capacité d’absorption des forêts et des sols à des niveaux historiquement bas. Comme l'a souligné le professeur Maison Jo de l'Université de Bristol : « Les terres sont limitées et nous en dépendons à de nombreuses fins, de l'alimentation à la biodiversité. Cela ne peut compenser qu’une partie des émissions fossiles, et probablement encore moins à l’avenir. »
Les règles « flexibles » du net zéro
Le concept de zéro émission nette repose sur une hypothèse : il n’est pas nécessaire d’éliminer toutes les émissions si vous pouvez les compenser par des absorptions équivalentes. Mais que se passe-t-il lorsque la comptabilité climatique devient opaque ? L'étude publiée dans Nature rapporte que les règles actuelles permettent aux gouvernements de s'attribuer le mérite des absorptions de CO2 qui se produisent indépendamment des efforts humains. comme ceux liés au cycle du carbone dans les écosystèmes vierges. Ce système, souvent mal géré, crée une apparente parité entre les émissions de combustibles fossiles et les absorptions naturelles.
Le professeur Kirsten Zickfeld de l’Université Simon Fraser prévient : « Compenser l’utilisation continue des combustibles fossiles par l’élimination du carbone ne sera pas efficace. si l'élimination fait déjà partie du cycle naturel et si le carbone n'est pas stocké en permanence« .
Un exemple emblématique est celui des forêts tropicales amazoniennes, souvent incluses dans les plans climatiques des pays pour démontrer les progrès vers les objectifs zéro émission nette. Mais ces processus naturels ne compensent pas vraiment les émissions : ils font simplement partie du fonctionnement naturel de la planète.
Net zéro géologique : un nouveau paradigme climatique
Pour éviter que le zéro net ne devienne un instrument de écoblanchimentles auteurs de l'étude proposent que zéro net géologique. Cette approche nécessite que chaque tonne de CO₂ émise soit contrebalancée par un stockage géologique, c'est-à-dire un confinement permanent du carbone sous terre.
Mais cette stratégie est loin d’être simple. Le confinement géologique nécessite des investissements massifs, des innovations technologiques et une réduction drastique de l’utilisation des énergies fossiles. Sans ces changements structurels, préviennent les scientifiques, les pays continueront à exploiter les puits naturels comme une solution pratique, retardant ainsi toute action décisive.
Le risque, comme le souligne le professeur Allen, est que le monde se retrouve piégé dans un cycle de dépendance à l’égard de solutions temporaires. « Nous devons protéger les forêts et les océans car ils fournissent un service crucial, mais… », a-t-il déclaré.
Le problème de la comptabilité carbone : la « question Grassi »
Un autre problème crucial concerne les divergences dans les méthodes de mesure des émissions et des absorptions. Deuxième Giacomo Grassimembre senior du GIEC, Il existe deux systèmes de comptabilité climatique: un basé sur des modèles mondiaux et un sur des données collectées au niveau national. Ces différences méthodologiques génèrent d'énormes déchets, jusqu'à 7 milliards de tonnes de CO₂ par an, soit l'équivalent de 10 % des émissions mondiales, comme l'explique le journaliste. Ferdinando Cotugno sur Demain.
« Zéro émission nette » est le concept le plus influent politiquement dans l’histoire de la science du climat. Afin de stabiliser les températures mondiales, nous devons réduire autant que possible les émissions de CO2 fossile et compenser les émissions résiduelles (et véritablement inévitables) par des absorptions de CO2 anthropiques. La mise en œuvre du concept Net Zero peut cependant être compromise par différentes interprétations de ce qu'est l'absorption anthropique du CO2 par les forêts », a déclaré Grassi, dans un message sur LinkedIn, en faisant référence à un événement organisé lors de la COP29, auquel il a assisté. avec le président du GIEC, Jim Skea, et 100 autres participants en ligne.
Aller au-delà du Net Zero ?
Les implications de cette recherche sont profondes et inconfortables. D’une part, atteindre le zéro net représente un défi herculéen pour de nombreux pays. D’un autre côté, il apparaît que même cela ne suffira peut-être pas à stabiliser le climat.
Un changement radical de perspective est nécessaire : protéger les puits de carbone naturels non pas comme un outil de compensation des émissions, mais pour garantir qu’ils puissent continuer à jouer leur rôle crucial dans l’écosystème et également en tant que régulateurs du climat. Dans le même temps, il est essentiel d’accélérer les efforts visant à réduire les émissions à la source et d’investir dans les technologies de stockage géologique. Comme l’a conclu le Dr Peters : «Réétiqueter les choses n’arrêtera pas le réchauffement climatique« .
