PFAS : l'usine de Miteni qui a contaminé la région de Vénétie vendue à l'Inde pour produire les mêmes poisons

L'usine de Miteni a fermé ses portes après le scandale de la pollution de l'eau, mais les machines et les brevets ont été achetés et reconstruits par une autre entreprise. En Inde

Il a provoqué une grave catastrophe environnementale en contaminant une grande partie de la Vénétie avec des PFAS, appelésproduits chimiques pour toujours » et a rendu malades des centaines de personnes. Puis il a fermé les volets en 2018. Mais Miteni continue de vivre.

Après sa fermeture, l'usine a été vendue, démantelée et reconstruite en Inde, où elle produit désormais les mêmes produits chimiques qu'auparavant, en les vendant à d'anciens et de nouveaux clients.

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C'est ce qui ressort d'une enquête intéressante, fruit de mois de reportages sur le terrain entre l'Italie et l'Inde, publiée par Il Friday di Repubblica et The Guardian avec le soutien de Journalismfund Europe et Ij4Eu.

Ce qui s'est passé

Début 2025, l'usine Laxmi de Lote Parshuram est pleinement opérationnel et produit des produits chimiques qui seront utilisés dans la fabrication de pesticides, de produits pharmaceutiques, de colorants, de cosmétiques et d'autres produits.

Elle est presque neuve, mais ses machines ne le sont pas : elles proviennent de l'ancienne usine Miteni de Trissino, Vicence. Miteni a fermé ses portes en 2018 après l'un des pires scandales environnementaux de l'histoire récente du pays : après des décennies de production chimique pour toujours, la direction de l'entreprise a été poursuivie pour contamination des ressources en eau d'une zone où vivent 350 000 personnes.

En juin, ses anciens dirigeants ont été reconnus coupables par un tribunal de Vicence de pollution environnementale et d'autres chefs d'accusation et condamnés à des peines de prison.

Pourtant, tous les équipements de l'entreprise, ses brevets et ses procédés – tout ce qui est nécessaire pour produire pratiquement des PFAS – se sont retrouvés ici, dans Lote Parshuram MIDCune vaste enclave industrielle coincée entre villages et bosquets d'arbres.

Bref, après la faillite de Miteni, ses actifs ont été rachetés en 2019 par Viva Lifesciences, filiale du groupe chimique indien Laxmi Organic Industries, seul enchérisseur aux enchères publiques. Début 2023, tous les équipements voyageaient sur des cargos à destination de Mumbai. Pendant ce temps, Laxmi s'est vanté de sa nouvelle acquisition auprès des investisseurs et, comme l'explique le Guardian, les transcriptions des assemblées d'actionnaires montrent comment la direction de Laxmi a minimisé les préoccupations environnementales, avec son président, Harshvardhan Goenkaqui déclarait que Miteni était «faire tout légalement selon les normes européennes« .

Autrefois connue pour sa spécialisation dans le développement de procédés destinés aux produits chimiques avancés, Miteni est en effet désormais tristement célèbre pour l'héritage toxique qu'elle a laissé. En 2011, les scientifiques ont découvert des concentrations extraordinairement élevées de Pfas dans les eaux usées de l'usine. Des centaines de milliers d’habitants ont été exposés à la pollution par l’eau potable.

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Les travailleurs de Miteni eux-mêmes ont été les plus touchés. Des taux élevés de Pfas dans le sang sont associés à un risque accru de cancer, de maladies cardiovasculaires, de lésions hépatiques et rénales, de troubles de la reproduction, etc.

Tout cela semble négligé en Inde, où la question n’est pas encore à l’agenda politique. Entre autres choses, le district industriel de Lote Parshuram est desservi par une station d'épuration centralisée des eaux usées qui a été au centre de plaintes et, après sa création en 1986, « les moyens de subsistance des communautés de pêcheurs de cette région se sont complètement effondrés », explique Parineeta Dandekar, coordinatrice du Réseau d'Asie du Sud sur les barrages, les rivières et les populations.

Les villages locaux ont toujours dit que cela ne fonctionnait pas correctement – ​​poursuit Dandekar. Lorsqu’il n’y a pas d’électricité, ce qui est fréquent dans l’État rural du Maharashtra, l’usine ne peut pas fonctionner et les industries rejettent l’eau polluée directement dans les cours d’eau. Les autorités environnementales ont envoyé plusieurs lettres d'avertissement à l'usine ces dernières années.

Pendant ce temps, en Europe, l'Agence européenne des produits chimiques examine une proposition visant à interdire à jamais la production, l'importation et l'utilisation de plus de 10 000 produits chimiques. Cette attention pourrait pousser le secteur vers l'hémisphère sud, selon Claudia Marcolungo, professeur de droit de l'environnement à l'Université de Padoue. «Je pense que cette question doit être étudiée, car le fait que la production, les brevets et les machines de Miteni aient été transférés dans un pays comme l'Inde devrait nous amener à réfléchir, au moins, sur le pouvoir dont disposent ces multinationales pour se délocaliser dans des pays où la course vers le bas en matière de protection de l'environnement est évidente».

Miteni a fermé ses portes, mais l'héritage toxique de l'entreprise perdure, sur les sites contaminés de Vicence et de Lote. Et les impacts sur la santé de la production de PFAS affecteront très probablement les communautés qui luttent déjà contre un environnement dangereux depuis des générations.