Sans éléphants au Burundi, cette paume risque l'extinction

Le Burundi est confronté à une seule crise environnementale: l'extinction possible des «faux palmiers», une espèce endémique du pays. La principale cause? La disparition des éléphants, dont les excréments, contenant les graines autochtones de ces plantes, étaient fondamentales pour leur propagation

Au cœur de l'Afrique, le Burundi détient un trésor botanique unique: les « faux palmiers » (Hyphanee Petersiana ou H. Benguelnsis Var. ventricose), des arbres qui produisent des fruits sucrés et qui se trouvent exclusivement dans le parc national de Rusizi. La déforestation, l'expansion des cultures et la consommation de fruits par la population locale sont cependant Mettre la survie de cette espèce à l'épreuve. Mais il y a un autre facteur, inattendu et dramatique, qui contribue à sa disparition: le manque d'éléphants.

Il était une fois, le parc national de Rusizi abritait une grande population d'éléphants. Ces animaux nourrissent les fruits des faux palmiers, avaler les graines sans les digérer. Les graines, expulsées avec les excréments, Ils sont morts en donnant vie à de nouvelles plantes. «Il y a plus de 20 ans, le Burundi avait une douzaine d'éléphants dans le parc national de Rusizi. Ce n'est plus comme ça », a-t-il expliqué aux voix mondiales Albert Mboneraneancien ministre de l'environnement du Burundi.

Mais qu'est-ce qui a causé la disparition des éléphants? La guerre civile, qui a éclaté en 1993, qui a touché le Burundi a joué un rôle dévastateur. Les braconniers et les rebelles ont décimé la population d'éléphants, tandis que les attentats de l'armée ont détruit leur habitat naturel. Le dernier éléphant du parc a été tué en 2000.

Aujourd'hui, les faux palmiers risquent de disparaître pour toujours. En plus du manque d'éléphants, l'expansion des activités humaines réduit leur espace de vie. Les champs cultivés, les colonies et la collection aveugle des fruits mettent à l'épreuve la survie de ces plantes.

La disparition des fausses paumes aurait des conséquences négatives non seulement pour l'environnement, mais aussi pour la population locale. Ces arbres, en fait, sont une ressource importante pour les communautés du Burundi. Leurs feuilles sont utilisées pour Construire des clôtures, des couvertures pour les maisons, les tapis, les paniers et autres objets de tous les jours. Les fruits sont comestibles et ont des propriétés médicinales.

Pour éviter l'extinction de cette espèce endémique, les autorités burundiennes évaluent la possibilité de réintroduire les éléphants du parc national de Rusizi. « Nous avons commandé une étude pour vérifier si les conditions sont toujours favorables à ces grands mammifères », a-t-il expliqué Léonidas Hatungimanadirecteur duBureau pour la protection de l'environnement du Burundi.

La réintroduction des éléphants serait une étape importante non seulement pour la sauvegarde des faux palmiers, mais aussi pour la restauration de l'équilibre écologique du parc et pour la promotion du tourisme. Un projet ambitieux, qui témoigne de la volonté du Burundi pour protéger son propre héritage naturel.