Sauvé des braconniers et élevé par une mère porteuse, ce gorille orphelin a donné naissance à un bébé dans la forêt du Congo
Le gorille de Lulingu, sauvé du braconnage alors qu'il était petit et réintroduit dans le parc des Virunga, a donné naissance à son premier petit au Congo. Un succès historique pour le réensauvagement des gorilles des plaines de l’Est
L'histoire de Lulingu représente l'une des pages les plus extraordinaires et pleines d'espoir de l'histoire moderne de la conservation des animaux. Récupérée à seulement 18 mois après avoir été arrachée à sa famille et engloutie dans le commerce illégal d'animaux sauvages, la petite fille a été emmenée au sanctuaire GRACE, le seul établissement au monde dédié à la récupération des gorilles des plaines de l'Est (également connus sous le nom de gorilles de Grauer).
Là, la directrice exécutive et scientifique Katie Fawcett et le directeur national Jackson Kabuyaya Mbeke ont été témoins des premières étapes d'un long voyage de rétablissement, au cours duquel le gorille Pinga a servi de mère porteuse, l'intégrant dans un groupe familial avec trois autres femelles : Mapendo, Ndjingala et Isangi.
Le difficile retour dans la forêt des Virunga
Après plus de cinq années de préparation gérée par GRACE Gorillas, le Parc National des Virunga et les communautés locales, avec le soutien crucial de Gorilla Doctors et de l'organisation Re:wild, les quatre femelles ont été officiellement relâchées en décembre 2024 sur le Mont Tshiabérimu, en République Démocratique du Congo.
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L’objectif principal était de fournir un élan génétique fondamental à une population locale réduite au minimum et menacée d’extinction d’ici 50 ans. Une surveillance constante menée par le garde forestier Benoit Ishaba et le vétérinaire Cédric Kibengo – qui ont utilisé des tests de grossesse humaine et des analyses non invasives sur des échantillons d'urine prélevés sur les feuilles – a confirmé le plein succès du rapatriement et de l'accouplement réussi avec le mâle dominant Mwasa.
Le moment tant attendu s'est concrétisé le 21 mai, jour où Lulingu a donné naissance à son premier chiot en toute liberté, un événement documenté avec émotion par les scientifiques qui suivent pas à pas le groupe familial. Les grossesses des gorilles durent généralement entre 8 et 9 mois, et l'arrivée de ce nouveau-né n'est pas seulement une splendide victoire personnelle pour une mère qui a survécu aux tragédies du braconnage, mais aussi un véritable record historique pour la protection de l'espèce en danger critique d'extinction.
Le vétérinaire Cédric Kibengo a confirmé qu'aucun des spécimens relâchés n'a jamais eu besoin de traitement médical depuis qu'il vit dans la nature, et les premières images de Lulingu occupé à allaiter, bercer et protéger le petit confirment un instinct maternel impeccable. Alors que les chercheurs continuent de surveiller le groupe dans l’espoir que d’autres femelles donneront bientôt naissance à ce petit, la naissance de ce petit représente un symbole tangible de résilience et de rétablissement de l’environnement, démontrant comment la collaboration internationale et la protection ciblée peuvent redonner un avenir aux créatures les plus vulnérables de la planète.
