Une énorme défense de mammouth complète découverte accidentellement dans le Dakota du Nord
La découverte surprenante d’un squelette de mammouth avec une défense intacte de 2,1 mètres par des mineurs du Dakota du Nord : une découverte qui apporte un nouvel éclairage sur la vie au cours de la dernière période glaciaire
Au cours d’une journée normale de travail à la mine Freedom, située près de Beulah, en Dakota du nord, les mineurs ont fait une découverte exceptionnelle. Au cours du week-end du Memorial Day, ils ont mis au jour un squelette partiel de mammouthy compris une défense complète 2,1 mètres de long. Dans un premier temps, la défense était collectée et chargée sur un camion, sans que les mineurs se rendent compte de sa valeur historique.
Heureusement, l’importance de la découverte fut rapidement reconnue et la zone fut rapidement bouclée. Des experts du North Dakota Geological Survey, de la State Historical Society of North Dakota et du Bureau of Land Management sont intervenus pour mener les fouilles nécessaires. Ils examinèrent le lit d’un ancien ruisseau, lieu de sépulture de fossiles, et découvrirent au-delà 20 os du squelette de mammouthcomprenant des côtes, une omoplate, une dent et des parties des hanches.
Une découverte fondamentale
Clint Boyd, paléontologue senior au North Dakota Geological Survey, a souligné le caractère exceptionnel de la découverte. Habituellement, les découvertes de fossiles de mammouth dans le Dakota du Nord se limitent à des os et des dents uniques, ce qui en fait l’un des squelettes de mammouth les plus complets jamais découverts dans la région. Jeff Person, un autre paléontologue de la même institution, s’est dit étonné que la défense soit restée intacte pendant le processus de retrait. Les os extraits ont été enveloppés dans une pellicule plastique protectrice et transférés au laboratoire de paléontologie du North Dakota Heritage Center et State Museum à Bismarck. Ici, ils seront nettoyés et analysés en détail.
Ces os seront importants outil pédagogique pour informer le public sur la vie au cours de la dernière période glaciaire, qui s’est étendue il y a 2,6 millions à 11 700 ans. On ne sait pas encore où ils seront exposés en permanence. Une fois le nettoyage terminé, les paléontologues pourront déterminer à quelle espèce de mammouth appartiennent les ossements.
Les mammouths ont disparu il y a environ 10 000 ans, en raison d’une combinaison de perte d’habitat due au réchauffement climatique et chasse humaine. La recherche sur les fossiles de mammouths a conduit à des découvertes importantes : des tests génétiques ont montré que les mammouths laineux sont génétiquement plus proches de l’éléphant d’Afrique moderne que de l’éléphant d’Asie. De plus, en 2021, il a été découvert que le mammouth colombien était un hybride entre le mammouth laineux et une lignée de mammouth jusqu’alors inconnue.
Source: Ressources minérales du Dakota du Nord