Une nouvelle photo incroyable de la comète 3I/ATLAS prise par le télescope Hubble montre des détails jamais vus auparavant
Une nouvelle image de la comète 3I/ATLAS prise par Hubble révèle des détails inédits et met à jour l'image d'observation à mesure que l'objet s'approche de sa distance minimale de la Terre
Le télescope spatial Hubble a restitué un nouveau portrait de la comète 3I/ATLAS, une image capable de montrer des détails sans précédent alors que l'objet interstellaire poursuit son voyage vers son approche la plus proche de la Terre. Prise le 30 novembre avec la Wide Field Camera 3, la photographie la montre à environ 286 millions de kilomètres de notre planète, avec les étoiles en arrière-plan allongées en traînées lumineuses dues au mouvement de la comète tracée par le télescope.
Hubble met à jour des mois d'observations sur 3I/ATLAS avec une photo plus nette
Hubble a été parmi les premiers à capturer une image de 3I/ATLAS peu après sa découverte en juillet dernier. À l'époque, l'objet se trouvait au-delà de l'orbite de Mars, mais cette tache bleutée avait déjà permis aux astronomes d'estimer sa taille entre 440 mètres et 5,6 kilomètres, ce qui en faisait probablement le plus grand corps interstellaire jamais observé.
La nouvelle image montre la comète beaucoup plus proche et mieux définie. La NASA n'a pas encore publié d'analyses techniques du matériel collecté, mais l'apparence du noyau et de la coma suggère une structure plus lisible que les clichés précédents. La phase actuelle devrait représenter l’une des meilleures opportunités d’observation avant que 3I/ATLAS ne reprenne son départ définitif du système solaire.
Le voyage de la comète est devenu particulièrement intéressant ces derniers mois. Elle a atteint le périhélie – la partie de l’orbite la plus proche du Soleil – le 30 octobre 2025, passant à environ 1,4 unité astronomique, juste à l’intérieur de l’orbite de Mars. Jusqu'en septembre 2025, elle est restée visible même depuis les observatoires terrestres, puis sa trajectoire l'a conduite trop près du Soleil, la rendant invisible pendant un certain temps. Elle réapparaîtra dans les premiers jours de décembre 2025, lorsqu'elle émergera à nouveau de l'autre côté de notre étoile, approchant simultanément du moment clé de son parcours : la distance minimale à la Terre, fixée au 19 décembre 2025.
Au cours de ces mois, d'autres missions ont également fourni des données précieuses. En septembre, la sonde PUNCH, engagée dans l'observation de la comète 2025 R2 (SWAN), a enregistré le passage soudain de 3I/ATLAS, une apparition éclair qui a ajouté une autre pièce aux mouvements du voyageur interstellaire.
Pourquoi la comète 3I/ATLAS fascine-t-elle les astronomes ?
Les observations confirment que la comète 3I/ATLAS ne présente aucun danger pour la Terre. Même au point le plus proche, il restera à des distances importantes et sans risque. Ce qui suscite au contraire l’intérêt des astronomes, c’est l’éventuelle activité interne de l’objet. Des recherches préliminaires menées par Josep Trigo-Rodríguez suggèrent la présence de phénomènes comparables au cryovolcanisme : des jets en forme de spirale semblent émerger de la surface, peut-être déclenchés par la libération de matière primordiale piégée à l'intérieur. Si elle est confirmée, cette caractéristique le rapprocherait des objets glacés des régions les plus reculées du système solaire, indiquant un comportement complexe pour un corps d'un autre système stellaire.
Le retour à la visibilité en décembre 2025 permettra aux chercheurs de comparer en détail les images collectées avant et après le périhélie, une procédure fondamentale pour comprendre les éventuels changements de luminosité, de géométrie de la coma et de production de gaz et de poussières.
Source : NASA
