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Une rivière enfin libre : après 100 ans, le retour du saumon sur le Klamath dans de passionnantes photos « avant et après »

Le plus grand projet de suppression de barrage aux États-Unis, le long du Klamath, s'est achevé le 2 octobre 2024. L'événement, attendu depuis des décennies, a permis à la rivière de reprendre son débit naturel et au saumon chinook de réintégrer ses eaux après plus d'un siècle.

Il s'est terminé le 2 octobre 2024 le plus grand projet de suppression de barrage aux États-Unisle long de la rivière Klamath423 kilomètres de traînée liquide qui s'écoule de l'est de l'Oregon jusqu'au nord de la Californie, puis se jette dans l'océan Pacifique.

L'événement, attendu depuis des décennies, a permis au rivière pour reprendre son débit naturel et autres Saumon chinook pour retourner dans ses eaux après plus d'un siècle. Les images avant et après montrent un changement écologique radical : un retour qui marque la renaissance de l’un des écosystèmes fluviaux les plus compromis de la côte ouest des États-Unis.

La rivière Klamath sans barrageLa rivière Klamath sans barrage

Images avant et après la suppression du barrage, prises par la société documentaire Films Swiftwaterrévèlent une transformation extraordinaire : là où autrefois des barrières interrompaient le débit de la rivière, on peut aujourd'hui voir un cours d'eau à écoulement libre, avec de nouvelles opportunités de vie pour la faune locale. La nature reprend son espace et avec elle les poissons migrateurs, comme le saumon royal, reviennent.

« Il s'agit d'une réalisation monumentale, non seulement pour la rivière Klamath, mais pour l'ensemble de l'État, de la nation et de la planète », a déclaré le gouverneur de Californie dans un communiqué. Gavin Newson – En démolissant ces barrages vieillissants, nous donnons au saumon et à d’autres espèces une chance de prospérer à nouveau, tout en rétablissant une bouée de sauvetage essentielle pour les communautés tribales qui dépendent depuis longtemps de la santé de la rivière. C'est la preuve de ce qui est possible lorsque nous nous réunissons pour donner la priorité à notre environnement, à nos collaborateurs et aux générations futures« .

Les effets des barrages

L'histoire des barrages de Klamath a des racines anciennes. Entre 1903 et 1962, l'entreprise Pacific Corp. construit une série de structures le long de la rivière pour produire de l'électricité. Bien que ces infrastructures aient été cruciales pour le développement économique de la région, elles ont eu des effets dévastateurs sur l'écosystème du fleuve et sur la vie des populations indigènes qui vivaient en symbiose avec la faune aquatique et piscicole depuis des siècles.

En 2002, le fleuve a été le théâtre d'une catastrophe environnementale : en raison du faible niveau des eaux et des températures élevées, une épidémie bactérienne a tué plus de 34 000 poissonsen particulier le saumon quinnat. Cet événement marque un tournant. Les Yurok, les Karuk et d'autres communautés locales, unis aux groupes environnementaux, ils ont commencé une longue bataille pour la suppression des barragesconscient que ce n'est qu'en ramenant le fleuve à son débit naturel que l'équilibre environnemental pourra être rétabli.

Le chemin vers la victoire n’a pas été facile. Pendant plus de vingt ans, les tribus indigènes se sont battues sans relâche pour faire valoir leurs droits et protéger leur territoire sacré. « Le démantèlement des barrages est une expression de notre devoir sacré de maintenir l'équilibre dans le monde », a déclaré Joseph L. James, président de la tribu Yurok. Pour ces populations, le fleuve ne représente pas seulement une ressource économique, mais aussi un élément spirituel fondamental à leur identité.

En 2022, la Federal Energy Regulatory Commission a finalement approuvé le projet de suppression de quatre barrages sur la rivière Klamath, dont Copco 1 et Iron Gate Dam, marquant le début de la renaissance de la rivière. Les travaux ont débuté en juillet 2023 et, après plus d'un an, le 2 octobre 2024, les opérations se sont conclues avec succès.

Le retour du saumon

Le 3 octobre, au lendemain de la suppression du dernier barrage, les chercheurs de California Trout ont observé un événement historique : un saumon Chinook mesurant environ 75 centimètres a été aperçu nageant en amontdans une zone de la rivière qui n'avait pas vu de saumon depuis plus d'un siècle. C'est un signe tangible du succès de l'intervention et de la capacité de la nature à se rétablir si on lui donne les bonnes opportunités.

Une lente reprise

Cependant, les scientifiques préviennent que la restauration complète des écosystèmes fluviaux cela prendra de nombreuses années. La suppression des barrages n’est que la première étape d’un long processus de guérison. « La rivière a commencé à guérir, mais il faudra des années de surveillance et d'interventions pour récupérer complètement l'écosystème », a-t-il déclaré. Damon Goodmandirecteur de Truite de Californie. L'organisation, aux côtés de divers groupes environnementaux et tribaux, surveille en permanence la migration des poissons et la réponse des écosystèmes à l'aide de sonars et d'autres technologies avancées, afin de recueillir des données cruciales sur les progrès du rétablissement de la rivière.

L'impact de ce projet s'étend bien au-delà du Klamath. Au cours des 25 dernières années, Plus de 2 000 barrages ont été supprimés aux États-Unisqui fait partie d’un mouvement croissant visant à restaurer l’espace des rivières et de leurs cycles naturels. Les expériences d'autres fleuves, comme leElwha dans l'État de Washington, qui a connu un rétablissement rapide du saumon après la suppression de ses barrages, montrent que même si le processus de rétablissement peut être lent, les résultats peuvent être dramatiques.

« Nos áama, compagnons ancestraux, peuvent désormais retourner dans plus de 400 miles de lieux de reproduction gratuits, renouant ainsi un lien qui nourrit notre peuple depuis des temps immémoriaux. La rivière se purifie et, avec le temps, ses eaux deviendront plus pures. Les cicatrices laissées par les barrages s’estomperont et l’équilibre du territoire sera rétabli. Il s’agit d’une récupération de notre patrimoine culturel, de nos savoirs traditionnels et de nos droits souverains.. Nous sommes reconnaissants à tous ceux qui ont rendu cela possible. Yôotva!”, Président Russell 'Buster' Attebery de la tribu Karuk

« L'effort tribal visant à démanteler les barrages est une expression de notre devoir sacré de maintenir l'équilibre dans le monde. C'est pourquoi nous nous sommes battus si durement et pendant si longtemps pour démolir les barrages et ramener le saumon à la maison », Joseph L. James, président de la tribu Yurok.

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