Voici le visage du plus grand pharaon de l'Égypte ancienne, recréé après 3 350 ans.
3 350 ans après sa mort, Amenhotep III revient « vivre » grâce à une reconstitution scientifique qui retrace sa magnificence : le pharaon, symbole d'une époque de paix et de prospérité, révèle son visage au monde moderne.
Connu pour son superbe surnom « le Magnifique »ce pharaon fut le protagoniste de la période la plus glorieuse et la plus resplendissante de l'Égypte ancienne : caractérisant une ère de paix, de prospérité et de grandeur architecturale.. Aujourd'hui, plus de 3 350 ans après sa mort, le visage d'Amenhotep III a retrouvé son éclat grâce à une nouvelle reconstruction réalisée à partir de sa momie.
Régnant pendant près de quarante ans sous la XVIIIe dynastie du Nouvel Empire, Amenhotep III monta sur le trône alors qu'il était encore enfant, devenant ainsi l'un des hommes les plus célèbres de la civilisation égyptienne. Son règne, daté entre 1388 et 1351 avant JC, se distingue par son impressionnant développement architectural. Parmi ses œuvres se distinguent le principal complexe de temples de Louxor, les monuments de Karnak Et Memphiset son grandiose temple commémoratif de Kom el-Hettan, gardé par le majestueux Colosses de Memnon.
Malgré son prestige, le corps momifié du pharaon n'a pas survécu indemne au passage des siècles : endommagé par le pillage et l'humidité, son état de conservation ne permet pas de tirer facilement des informations sur ce à quoi il ressemblait dans la vie. Les chercheurs, analysant le crâne en grande partie squeletté, ont souligné qu'« il n'est pas possible de déduire directement les traits du visage, comme c'est le cas avec les momies les mieux conservées ».
Le mystère de la conservation atypique
L'état exceptionnel de détérioration du corps est également dû au processus particulier de momification auquel fut soumis Amenhotep III. Contrairement aux usages de l'époque, le pharaon était plongé dans un bain de natron liquide, rempli et scellé de résine pour être transformé en une sorte de « statue de maman». Cette approche inhabituelle et peu pratiquée a fait de la reconstruction faciale une entreprise encore plus complexe.
Les scientifiques ont donc eu recours aux notes de l'anatomiste australien Grafton E. Smithqui étudia la momie en 1905. En comparant les données de Smith avec des photographies, une erreur fut découverte dans la mesure du crâne : initialement estimée à 194 millimètres, en réalité elle n'était que de 174 millimètres. Ces détails ainsi que d’autres – tels que la distance entre les yeux, la taille des orbites et la largeur du nez – ont été utilisés pour créer un modèle précis du crâne.
La reconstruction du visage d'Amenhotep III a été complétée par la superposition de tomographies d'individus modernes sur le modèle du crâne, afin de définir les tissus mous. Le résultat a été publié en deux versions : une image neutre, sans cheveux, en niveaux de gris et avec les yeux fermés, et une image plus artistique, avec les yeux ouverts, les cheveux, des couleurs réalistes et des vêtements royaux de l'époque. Cette seconde interprétation, plus vivante et détaillée, semble mieux saisir l'essence d'un souverain surnommé « le Magnifique ».
Source: Anatomie clinique
