« Tina », la première enfant néandertalienne trisomique découverte, l'étude qui réécrit tout

Une équipe internationale de chercheurs documente le premier cas de syndrome de Down chez les Néandertaliens, démontrant leur capacité à fournir des soins et un soutien altruistes aux membres vulnérables de leur groupe social.

Une étude récente publiée par une équipe internationale de chercheurs, comprenant des enseignants du Université de Binghamtondocumente le premier cas de syndrome de Down dans le Néandertal et révèle leur capacité à fournir des soins et un soutien altruistes aux membres vulnérables de leur groupe social.

La recherche, menée par des anthropologues de l’Université d’Alcalá et de l’Université de Valence en Espagne, a étudié les restes squelettiques d’une jeune fille de Néandertal, affectueusement surnommée «Tina», trouvé dans la grotte de Cova Negra à Valence, en Espagne, connue pour ses découvertes importantes sur les Néandertaliens, comme l'explique Valentín Villaverde, professeur de préhistoire à l'Université de Valence :

Les fouilles de Cova Negra ont été fondamentales pour comprendre le mode de vie des Néandertaliens le long de la côte méditerranéenne de la péninsule ibérique et ont permis de définir les occupations de l'habitat : éphémères et avec un nombre réduit d'individus, alternant la présence de carnivores.

L'histoire de Tina

Les chercheurs ont effectué des tomodensitométries micro-informatiques sur un petit fragment crânien de l'os temporal droit, contenant la région de l'oreille, pour reconstruire un modèle tridimensionnel à des fins de mesures et d'analyse. Tina souffrait d'un trouble congénital de l'oreille interne associé au syndrome de Down, qui entraînait une grave perte auditive et des étourdissements invalidants. Cet individu a survécu jusqu'à l'âge de 6 ans au moins, mais aurait nécessité des soins approfondis de la part des autres membres du groupe social.

L'équipe de recherche a créé des modèles 3D de l'oreille interne de la jeune fille de Néandertal, découvrant qu'elle souffrait d'une pathologie congénitale liée au syndrome de Down. Rolf Quamprofesseur d'anthropologie, a commenté la découverte comme suit :

Il s’agit d’une étude fantastique, combinant des fouilles archéologiques rigoureuses, des techniques d’imagerie médicale modernes et des critères de diagnostic pour documenter pour la première fois le syndrome de Down chez un individu de Néandertal. Les résultats ont des implications significatives pour notre compréhension du comportement de Néandertal.

Les chercheurs savent depuis des décennies que les Néandertaliens prenaient soin des personnes handicapées. Cependant, à ce jour, tous les cas connus d’assistance sociale chez les Néandertaliens impliquaient des individus adultes, ce qui a conduit certains scientifiques à considérer ce comportement comme un véritable altruisme, suggérant plutôt qu’il s’agissait plutôt d’un échange d’aide mutuelle entre pairs. Mercedes Condéprofesseur à l'Université d'Alcalá et auteur principal de l'étude publiée dans Science Advances, a déclaré :

Ce qui n'était pas connu jusqu'à présent, c'est le cas d'un individu qui a reçu de l'aide, même s'il n'a pas pu rendre la pareille, ce qui démontrerait l'existence d'un véritable altruisme chez les Néandertaliens. C'est précisément ce que signifie la découverte de Tina.

Source: Université de Binghamton