Une étoile en fuite : J1249+36 pourrait quitter la Voie Lactée

Des scientifiques américains identifient une étoile hyperrapide, l'une des plus anciennes de notre galaxie, avec des implications potentielles pour la compréhension de la Voie lactée

Est appelé CWISE J124909+362116.0mais tu peux simplement l'appeler J1249+36. Cette star, qui semble pressée de partir, traverse le Voie lactée à une vitesse palpitante : 600 km par seconde. Ce n’est pas une étoile typique qui brille tranquillement dans le ciel, et la raison pour laquelle elle est si spéciale est qu’elle pourrait même s’échapper de notre galaxie.

La découverte est le résultat d'un projet de science citoyenne, « Backyard Worlds : Planet 9 », qui a impliqué plus de 80 000 bénévoles. Dirigé par Adam Burgasserprofesseur à l'Université de Californie à San Diego, ces volontaires ont parcouru les données collectées au cours des 14 dernières années par la mission WISE de la NASA, à la recherche d'objets en mouvement.

Lorsqu'un nombre suffisant de volontaires désignent le même objet, c'est à ce moment-là que l'attention des astronomes se porte. Il en fut de même pour J1249+36 : signalée à plusieurs reprises, elle s'est retrouvée sous le télescope de l'observatoire WM Keck à Hawaï, où elle a été identifiée comme une étoile sous-naine de type L. Une étoile très ancienne, de faible masse et température, qui. erre à travers la galaxie peut-être déjà depuis des milliards d'années.

Mais d'où vient-il ?

Les scientifiques ont deux théories. La première : notre étoile était le compagnon de faible masse d’une naine blanche, qui l’a renversée lorsqu’elle a explosé en supernova. La seconde : J1249+36 pourrait provenir d'un amas globulaire, ces groupes d'étoiles qui dansent ensemble sous l'influence gravitationnelle des autres. Dans ce cas, des interactions complexes avec des trous noirs pourraient l’avoir éjecté à une vitesse incroyable.

Kyle Kremerun autre expert de l'UC San Diego, a effectué des simulations montrant comment cette dynamique pourrait expliquer le voyage sauvage de J1249+36. Cependant, les scientifiques souhaitent certainement analyser sa composition chimique. S’il y a des traces d’une supernova, la réponse sera claire ; si toutefois la signature chimique correspond à celle d’un amas globulaire, on saura que l’étoile avait une autre origine.

Quelle que soit son histoire, la découverte de J1249+36 est une fenêtre sur le passé et un casse-tête que les astronomes doivent résoudre. Si elle devait réellement abandonner la Voie lactée, elle serait l'une des rares étoiles que l'on connaisse à avoir réussi un exploit aussi épique. Et nous, pendant ce temps, restons là et regardons, essayant de comprendre ce qui l'a poussée à s'enfuir.

Source: SuivantMoi