Ces deux bébés furets sont les premiers nés d'un clone

Deux chiots furets à pattes noires « spéciaux » sont venus au monde. Ce sont les enfants d’un spécimen cloné, grâce auquel ils tentent de sauver l’espèce du bord de l’extinction. Mais à quel prix ?

Ce sont des chiots très mignons, mais ils ne sont pas comme tous les autres. Ces deux furets aux pieds noirs Mustela nigripes je suis là progéniture d'un spécimen cloné, la première aux États-Unis pour cette espèce en voie de disparition, incluse dans un programme de recherche génétique.

Née au monde l'été dans un enclos du zoo Zoo national Smithsonian et Institut de biologie de la conservation (NZCBI), en Virginie, les deux putois d'Amérique sont un mâle et une femelle et sont en bonne santé. Un troisième petit n’a pas survécu et est décédé peu de temps après sa naissance.

Leur mère, Antonia, a une histoire comme peu d'autres. Elle a été clonée à l'aide d'échantillons de tissus prélevés sur un putois d'Amérique nommé Willa en 1988 et stockés au Zoo gelé de la Alliance de la faune du zoo de San Diego. Après s'être accouplée avec un mâle de 3 ans nommé Urchin, elle s'est reproduite avec succès au zoo.

Une espèce en voie de disparition

La naissance de ces deux furets a été célébrée comme une étape importante dans la restauration d’une espèce et de sa population en déclin. Mais pourquoi ? La réponse réside dans la mère Antonia, qui possède un incroyable patrimoine génétique. Le furet Willa à partir duquel elle a été clonée avait trois fois la diversité génétique observée dans la population actuelle de furets aux pieds noirs.

À l'exception d'elle et de deux autres clones Elizabeth Ann et Noreen, tous les autres furets descendent des 7 derniers spécimens survivants. C'est pourquoi le clonage peut représenter, comme l'ont souligné les experts, un outil innovant pour les efforts de conservation d’une espèce en voie d’extinction, même si ces efforts ont eu lieu en laboratoire.

Même si le clonage d’animaux menacés peut constituer une stratégie efficace pour restaurer une population en bonne santé, les principes éthiques et les données factuelles doivent être pris en considération. Dans quelle mesure est-il juste de créer des copies d’animaux qui ont disparu ou sont en voie de disparition en raison de menaces d’origine anthropique et au-delà ?

Comment, alors, entendons-nous faire progresser la conservation et la protection du putois d’Amérique ? Le Zoo national Smithsonian et Institut de biologie de la conservation ne cache pas ce qui attend maman Antonia et ses petits.

Dans un communiqué de presse, l’institut déclare qu’« Antonia et ses petits resteront dans l’établissement pour poursuivre les recherches, sans qu’il soit prévu de les relâcher dans la nature ». Sauf changement de direction, cette famille ne reverra jamais l'habitat dans lequel l'espèce devrait prospérer.

Source : NZCBI