Adieu à la glace : je vais vous expliquer pourquoi l'Arctique fond sous nos yeux

Une nouvelle étude, publiée dans Nature Climate Change, révèle que plus de 30 % de l'Arctique est devenu une source d'émissions de CO2, mettant en danger l'équilibre climatique de la planète. Le pergélisol, qui stocke de grandes quantités de carbone depuis des millénaires, fond à un rythme accéléré, libérant des gaz à effet de serre dans l'atmosphère.

Imaginez un géant endormi qui se réveille en sursaut, respirant fort et ayant une forte fièvre. C’est l’image de l’Arctique aujourd’hui, un écosystème millénaire à l’agonie qui, de la Sibérie à l’Alaska, jusqu’au Canada, menace de se transformer en un cauchemar climatique pour la planète entière. alimenter la spirale du réchauffement climatique. C’est ce que révèle une nouvelle étude publiée dans Nature Climate Change.

Le pergélisol, la couche de sol perpétuellement gelée qui il a stocké d'immenses quantités de carbones’effondre sous les coups du réchauffement climatique, rejetant des gaz à effet de serre dans l'atmosphère ce qui pourrait avoir des conséquences dévastatrices.

Depuis des millénaires, Écosystèmes terrestres arctiques, comme la toundra, les forêts boréales et les zones humidesont en fait agi comme un puits naturel de carbone, retenant de grandes quantités d’émissions potentielles dans le permafrost. Mais le réchauffement climatique, et notamment l’une de ses conséquences, les incendies, changent les cartes sur la table.

L’étude, basée sur les données de surveillance de 200 sites entre 1990 et 2020, démontre à quel point le réchauffement rapide altère les écosystèmes arctiques, provoquant le rejet de CO2 dans l’atmosphère. « C'est la première fois que nous constatons ce changement à une si grande échelle, de manière cumulative dans la toundra », dit-il dans le rapport. Sue Natalico-auteur de l'étude et chercheur au Centre de recherche sur le climat de Woodwell. « C'est une chose assez importante. »

Selon l'étude, plus d'un tiers (34 %) de la région arctique-boréale est désormais une source de carbone pour l'atmosphère. Cela signifie que l’Arctique rejette plus de CO2 qu’il n’en absorbe.mettant en danger l’équilibre climatique de la planète. Et la situation est encore plus préoccupanteet les émissions dues aux incendies de forêt sont prises en comptede plus en plus fréquentes et intenses en raison du réchauffement climatique. En incluant ces données, le pourcentage de l'Arctique qui sert de source de CO2 s'élève à 40 %.

« Dans certains endroits, comme à l'intérieur de l'Alaska, lorsque le pergélisol fond, les plantes poussent davantage, alors parfois une augmentation du stockage de carbone peut être obtenue», explique Natali. « Mais le pergélisol continue de fondre et les microbes prennent le dessus. Il y a une grande réserve de carbone dans le sol et vous voyez des choses comme l'effondrement du sol. Vous pouvez voir visuellement les changements dans le paysage.

« Il y a une charge de carbone dans les sols arctiques », explique Anna Virkkala, auteure principale de l'étude. « Cela représente près de la moitié du réservoir de carbone du sol de la Terre. C'est bien plus que ce qu'il y a dans l'atmosphère. Il existe une énorme réserve potentielle qui devrait idéalement rester sous terre« .

Mais à mesure que les températures augmentent, le pergélisol fond et la matière organique qui y est piégée devient disponible pour la décomposition microbienne, libérant ainsi du CO2 dans l’atmosphère. « C’est la rétroaction pergélisol-carbonequi est le facteur clé ici », explique Virkkala.

L'étude intervient à un moment où l'on s'inquiète de plus en plus des puits de carbone naturels de la planète, tels que les océans et les forêts, qui absorbent environ la moitié des émissions humaines. Mais ces puits subissent la pression du réchauffement climatique, et leur affaiblissement pourrait encore accélérer le changement climatique.