Mercure illégal : je vais vous raconter comment l'exploitation de l'or empoisonne l'Amazonie brésilienne (et surtout les enfants)
Le Brésil lutte contre l'extraction illégale de minéraux en Amazonie, mais l'héritage du mercure utilisé par les mineurs continue de menacer la santé des communautés locales et de l'ensemble de l'écosystème.
Là Forêt amazonienne brésilienne a longtemps été le théâtre d’une bataille aussi souterraine que dévastatrice : laextraction illégale de l'or. Les protagonistes de cette ruée vers le métal sont les garimpeirosdes mineurs artisanaux qui opèrent souvent illégalement, au mépris des lois et de l’environnement.
Malgré les efforts du gouvernement brésilien dirigé par Lula, qui a pris pour cible ces mineurs et leur matériel, un ennemi invisible continue d'empoisonner la terre et ses habitants : les Mercure.
Le poison qui ne s'évapore pas
Ce métal liquide, utilisé par les garimpeiros pour séparer l'or de la partie minérale, est un tueur silencieux. Il s'infiltre dans les rivières, contamine les poissons et s'accumule dans la chaîne alimentaire, atteignant des concentrations alarmantes dans l'organisme des populations indigènes, qui ont toujours vécu en symbiose avec la forêt.
UN étude récente de laInstitut Escolhasintitulé « D'où vient tant de mercure ? », met en lumière un aspect inquiétant de cette crise : entre 2018 et 2022, au moins 185 tonnes de mercure d'origine inconnue ils peuvent avoir été utilisés dans les mines d'or brésiliennes. Un chiffre alarmant si l’on considère que les importations officielles de mercure dans le pays sont passées de 67 à 15 tonnes par an au cours de la même période.
Comme le souligne Larissa Rodrigues, chercheuse à Escolhas et responsable de l'étude, « ces données révèlent un énorme échec dans le contrôle officiel du commerce de quelque chose qui représente une grave danger pour la santé humaine Et équilibre environnemental« .
Une fois en contact avec l’eau, le mercure se transforme en méthylmercure, un composé toxique qui peut remonter la chaîne alimentaire. Il s'accumule en fortes concentrations dans les poissons carnivores, qui constituent une source de nourriture importante pour les communautés locales.
Enfants : les victimes les plus touchées
Mercure a un impact particulièrement profond sur santé des populations autochtonesdont la nourriture et l'eau proviennent directement de la nature.
Au Brésil, l'exploitation minière sur les terres indigènes est strictement interdite, mais cela n'a pas empêché la propagation des garimpos – la superficie totale touchée par l'exploitation minière illégale en Amazonie brésilienne. il a triplé au cours des 20 dernières annéesune grande partie dans les territoires autochtones.
L'une des communautés autochtones les plus touchées de l'Amazonie brésilienne est la Yanomami, qui vivent dans la région frontalière des États d'Amazonas, de Roraima et du Venezuela. Les recherches les plus récentes de Fiocruz ont révélé des traces de mercure chez les 300 individus Yanomami testés par les chercheurs. Des niveaux élevés de contamination ont également été constatés parmi les communautés autochtones Munduruku Et Kayapo dans l'État du Pará.
Les effets les plus compromettants de l’intoxication au mercure sont toutefois au détriment des enfants. Le mercure peut être transmis d'une femme enceinte à son bébé à l'intérieur de l'utérus, et l'enfant à naître peut naître avec des syndromes neurologiques rares. Dans les cas moins graves, ils peuvent présenter des retards de développement neurologique, entraînant des difficultés d’apprentissage.
« Le principal impact est peut-être la détérioration des capacités cognitives de ces générations d'enfants qui naissent dans l'ombre de la contamination au mercure », a déclaré Paulo Basta, qui coordonne les études sur la contamination au mercure à Fiocruz, le principal centre fédéral, au journal Mongabay. recherche en santé au Brésil. « Contrairement à ce que disent les entrepreneurs et les politiques, que l’exploitation minière est un vecteur de développement socio-économique, en réalité c'est un indicateur d'inégalité sociale« .
Un défi qui nécessite des solutions courageuses
Les experts affirment que des équipements existent déjà pour réduire le risque de contamination par le mercure. Là répliquepar exemple, est une sorte de four dans lequel le mélange de mercure et d'or peut être brûlé dans un espace clos, permettant au mercure de se condenser sous forme liquide dans un stockage sûr.
Cependant, selon Jair Schmitt, directeur de la protection de l'environnement à l'Institut brésilien pour l'environnement et les ressources naturelles renouvelables (IBAMA), il est rare de trouver quelqu'un utilisant de tels équipements, comme il l'a déclaré à Mongabay : « Bien qu'il puisse exister des techniques pour minimiser les rejeter dans l’environnement, la quasi-totalité des mineurs.”
Il y a aussi une composante culturelle qui invalide. « Les gens utilisent le mercure depuis toujours. C'est très ancré », a déclaré Rodrigues. Selon lui, s’il est vrai qu’il est possible d’éliminer le mercure en mettant en œuvre des machines plus sophistiquées pour séparer l’or du minerai, il est également vrai que le marché de l’or n’offre aucune incitation à le faire. « Aujourd’hui, il y a des mines d’or qui ils produisent de l'or sans utiliser de mercure, mais quelle incitation a-t-on à le faire ? Aucune incitation du marché.
Le gouvernement brésilien envisage de nouvelles lois pour suivre le mercure et renforcer les contrôles aux frontières. Un projet de loi propose même de interdire leur utilisation dans l'exploitation minièreà l’instar de la Colombie.
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