Un nouveau champignon qui transforme les araignées en zombies

La nouvelle espèce, Gibellula attenborughii, repérée en Irlande du Nord est capable d'infecter les arachnides et de modifier son comportement pour répandre ses spores. L'étude, publiée dans Systematics and Evolution Fungal, révèle un mécanisme similaire à celui des champignons ophiocordyceps qui infectent les fourmis

S'il s'agissait de l'intrigue d'un film d'horreur, il ne se distinguerait pas aux côtés des classiques de la science-fiction. Mais cette histoire ne découle pas de la fantaisie: En Irlande du Nord, un nouveau type de champignon a été découvert, Gibellula Attenborughii, capable d'infecter les araignées et de manipuler leur comportement jusqu'à ce qu'ils les prennent à mort. La découverte, a eu lieu presque par hasard lors du tournage de la série BBC Winterwatcha ensuite été approfondi par les chercheurs du Cab International, qui a publié les résultats sur Magazine Systematics and Evolution Fungal.

Un champignon jamais vu auparavant

Gibellula Attenborughiitellement baptisé En l'honneur du célèbre naturaliste Sir David Attenborougha une apparence blanchâtre et douce. Il a été trouvé pour la première fois en 2021 au plafond d'un dépôt de munitions abandonnédans la réserve humide du château d'Espie, en Irlande du Nord. De là, la recherche a conduit à la découverte d'autres spécimens sur les murs de cavernes à la fois en Irlande du Nord et en République d'Irlande.

Les scientifiques ont observé que les araignées infectées par le champignon, appartenant à l'espèce Metelline Merianae, Ils sortent de leurs abris sûrs pour mourir dans des positions exposéescomme des plafonds et des murs. Un comportement anormal qui immédiatement fait penser à un cas de manipulation parasite.

Zombies inconscientes

Le mécanisme d'action de Gibellula Attenborughii N'oubliez pas celui des champignons du genre Ophiocordyceps, Connu pour infecter les fourmis qui les transforment en zombies. Selon le studio, la colonne vertébrale tourne dans le corps de l'araignée et se propage dans son émeiole, la cavité interne où l'invertébré équivalent du sang s'écoule. À ce point, Le champignons libère des produits chimiques qui modifient le comportement de l'invitéle poussant à quitter son antre pour se positionner dans un point stratégique pour la dispersion des spores. Une fois que l'araignée décède, Le champignon se moque et utilise son corps comme plate-forme de propagation.

Harry Evansl'auteur principal de l'étude, il a expliqué que le champignon produit de longues structures filamenteuses à partir du corps de l'araignée, qui servent à répandre les spores dans l'air et à infecter de nouveaux invités. «Cette stratégie Il permet aux champignons de maximiser les possibilités de diffusion dans des environnements humides et sombrescomme des grottes et des sous-sols « , a déclaré Evans.

La découverte de Gibellula attenborughii n'est pas seulement un cas fascinant de manipulation biologique, mais mais pourrait avoir des implications importantes dans le domaine médical. Champignons du genre Gibellula Ils produisent des métabolites bioactifs, y compris les antibiotiques et les substances antimicrobiennesce qui pourrait s'avérer utile dans la recherche pharmaceutique. « Ce pourrait être un vrai coffre de composés médicinaux à explorer », a déclaré Evans.

Les chercheurs soulignent également que la découverte de cette nouvelle espèce n'est que la pointe de l'iceberg. L'Irlande et les îles britanniques pourraient accueillir de nombreuses autres espèces de parasites encore inconnuscapable d'interagir avec les insectes et les arachnides de manière surprenante.

La prochaine étape sera Analysez plus profondément les composés produits par le champignon pour évaluer leurs applications médicales possibles. De plus, les chercheurs ont l'intention d'étudier la propagation réelle de Gibellula Attenborughii dans d'autres régions de l'Europe, où elle pourrait être présente sans jamais être identifiée.